L'Angleterre s'est à peine remise du coup porté par le Cercle des Sept lorsque Mycroft Holmes reçoit la nouvelle d'un crime extrêmement étrange. La famille Jarvis aurait apparemment été empoisonnée. Mycroft Holmes demande au professeur van Dusen, qui est actuellement chez lui, de s'occuper de l'affaire. Alors que la Machine à Penser est en train d'examiner la scène du crime, Sherlock Holmes fait une apparition inattendue. Il semble que le grand détective ait été dirigé ici par un inconnu. Van Dusen et Sherlock Holmes se mettent à enquêter sur le cas, mais la méthode de meurtre leur pose plus qu'une simple énigme. Ils n'ont guère le temps de respirer, car un second crime se profile déjà. C'est comme si l'inconnu jouait un jeu malveillant avec eux. Et soudain, cet inconnu retire sa masque devant eux.