La politique mondiale est aussi de la géopolitique. Tous les gouvernements et chefs d'État sont soumis aux contraintes de la géographie. Les montagnes, les plaines, les rivières, les mers et les déserts limitent leur marge de manœuvre. Pour comprendre l'histoire et la politique, il faut connaître les gens, les idées et les attitudes. Mais sans la géographie, on n'obtient pas une image complète.

Un exemple est la Russie : des grands princes de Moscou à Ivan le Terrible, Pierre le Grand et Staline, jusqu'à Vladimir Poutine, chaque chef d'État russe a été confronté aux mêmes problèmes géostratégiques, indépendamment du tsarisme, du communisme ou du népotisme capitaliste. La plupart des ports gèlent encore pendant six mois, ce qui est désavantageux pour la marine. La plaine nord-européenne, de la mer du Nord aux Urals, reste plate, permettant à quiconque de passer.

Dans dix chapitres, Tim Marshall montre comment la géographie a influencé et continue d'influencer la politique mondiale.