Lorsque le parrain du jeune poète Hildegunst von Mythenmetz meurt, il ne laisse à son protégé qu'un manuscrit. Mais celui-ci est si impeccable que Mythenmetz se sent obligé de percer le secret de son origine. La piste le mène à Buchhaim, la ville des livres rêveurs. Lorsqu'il y pénètre, c'est comme s'il ouvrait la porte d'une gigantesque librairie. Il sent l'odeur d'acide qui rappelle celle des citronniers, l'arôme stimulant du vieux cuir et le parfum vif et intelligent de l'encre d'imprimerie. Une fois pris dans les griffes de cette ville passionnée de livres, Mythenmetz est de plus en plus aspiré dans son monde labyrinthique, où lire est encore un véritable danger, où des chasseurs de livres impitoyables convoitent des trésors bibliophiles, où des livres vivants s'amusent et où le mystérieux roi des ombres règne.