L'intelligence abstraite, avec laquelle l'intelligence rationnelle est mesurée, en dit peu sur la manière dont nous gérons notre vie et notre quotidien. En effet, le stress, la colère et les situations d'angoisse ne peuvent pas être surmontés uniquement par la raison. D'autres qualités sont nécessaires : la bonne gestion des émotions, la capacité à analyser ses propres ressentis et à répondre de manière appropriée à ceux des autres. Cette capacité fondamentale, dont certaines personnes disposent davantage que d'autres, mais qui peut être développée progressivement, est qualifiée par le psychologue Daniel Goleman d'"intelligence émotionnelle". Dans cet ouvrage, il explique pourquoi ces qualités émotionnelles sont plus importantes pour le succès social et notre bonheur que d'avoir un QI élevé.