Lorsque Theo Decker a treize ans, il perd sa mère dans un tragique accident. Il sombre dans un profond chagrin. Même la peinture, qu'il possède illégalement et qui lui rappelle sa mère, ne peut lui apporter de réconfort. Au contraire : chaque année qui passe, il s'éloigne de plus en plus de son chemin et risque de sombrer dans des milieux criminels. On dirait que la peinture, qui le fascine d'une manière étrange, l'attire dans un monde de mensonges et de mauvaises décisions, dans un tourbillon qui l'emporte irrésistiblement.