De Goethe à Faust en passant par le jeu de mains – la main joue un rôle central non seulement en tant qu'organe sensoriel et outil, mais aussi dans l'histoire et la littérature.

Elle saisit et palpe, caresse et frappe, accueille et conclut des contrats : aucun membre du corps n'est aussi polyvalent que la main. Dans la langue, nous trouvons d'innombrables exemples de son rôle prépondérant : nous prenons une chose en main, quelque chose ne peut être écarté d'un revers de main et un objectif serait à portée de main, si seulement nous n'avions pas deux mains gauches. Chaque époque associe ses propres conceptions à la main – et lorsque nous contrôlons de plus en plus les machines par la parole, cela en dit long sur le changement que nous vivons. Jochen Hörisch nous présente toute la diversité des mains qui nous rencontrent dans la littérature et dans l'histoire des idées.