La bibliothèque d'Alexandrie est l'organisation la plus puissante du monde. Dans chaque ville, il y a une succursale, et les bibliothécaires sont des hommes et des femmes influents qui règnent sur le savoir de l'humanité. La possession privée de livres est strictement interdite. Jess Brightwell aime les livres, même s'il n'a affaire à eux que de manière illégale. Il vient d'une famille de contrebandiers qui vend des livres sur le marché noir. La vie de Jess change radicalement lorsque son père l'infiltre en tant qu'espion dans l'Ordre des bibliothécaires. Jess se rend à Alexandrie pour suivre sa formation à la Grande Bibliothèque. Là, il découvre une vaste conspiration – et réalise que pour les grands maîtres de la bibliothèque, un seul livre vaut plus qu'une vie humaine.