L'Iliade est considérée comme la plus ancienne œuvre poétique de l'Occident. Homère a non seulement intégré ses propres idées, mais a également puisé dans des traditions de poésie orale remontant à l'époque crétoise-mykenienne. Il a ainsi réorganisé le traditionnel - suivant un plan cohérent - dans un tout nouveau contexte avec une structure et un ordre complexes. L'épopée illustre la mesure morale, la maîtrise de soi comme la plus haute forme d'action humaine et fournit des indications sur le comportement approprié envers les dieux.