Joshua Foer a étudié la biologie évolutive à l'université de Yale et est maintenant journaliste scientifique indépendant, écrivant notamment pour National Geographic et le New York Times. En recherchant un article sur les championnats de mémoire aux États-Unis, Foer a été fasciné par le potentiel de sa propre mémoire. Après seulement un an d'entraînement, il a remporté le championnat l'année suivante.