Après la mort de sa mère, le narrateur découvre dans un tiroir un album de photos de sa petite enfance passée sur l'île caribéenne de Trinidad et Tobago. Jeune femme, la fille de travailleurs agricoles du canton d'Argovie s'était lancée dans une aventure avec un vaurien de la haute société antillaise et avait eu un enfant. Alors que le reste de la famille s'efforce d'effacer la mémoire des années de sa mère parmi les sauvages, le narrateur entreprend de sauver cette histoire, qui est aussi la sienne.

Tabac et chocolat nous plonge dans la jungle tropicale d'une colonie britannique des années cinquante et soixante. En s'enfonçant de plus en plus vers ses ancêtres indiens, qui ont été expédiés dans les Caraïbes en tant que travailleurs sous contrat, il révèle non seulement un arbre généalogique, mais aussi un morceau d'histoire coloniale. En contrepoint, le souvenir de son enfance dans la maison de tabac de ses grands-parents en Argovie est mis en regard avec l'approche d'une mère qui, de son vivant, semblait toujours inaccessible.