Dès le début, on a recherché une alternative économique et résistante aux intempéries aux traverses en bois. Les traverses en béton ont donné d'excellents résultats, et rapidement, on a trouvé des traverses en béton sur de nombreux types de lignes, parfois en combinaison avec des traverses en bois et en acier. Dans le chemin de fer moderne, les traverses en béton représentent la norme.