Pour obtenir l'approbation du modèle de compétition, BMW était tenu de produire au moins 5000 exemplaires d'une version civile. En 1985, la M3 a été présentée à Francfort et la production a commencé au printemps suivant. As a reçu des caractéristiques spéciales telles que des ailes élargies, un spoiler arrière et une lunette arrière redessinée afin d'obtenir un coefficient de pénétration dans l'air de 0,33. Cette première M3 allait entrer dans la légende et symboliser le prestige de la marque.