Absoluut overweldigend: "Crimson Desert" is de "GTA" van fantasierollenspellen
18/3/2026
Vertaling: machinaal vertaald
Foto's: Philipp Rüegg
"Crimson Desert" slaagt er daadwerkelijk in om de vele fantastische beloftes in de trailers waar te maken. De fantasy role-playing game is een knaller.
Een gigantische spelwereld. Graphics die je tot tranen toe roeren. Draken waar je mee kunt vliegen en beren waar je op kunt rijden. Creatieve puzzels en een aangrijpend verhaal. Een spectaculair gevechtssysteem van magie, zwaardvechten en - let op - worstelen. Alles wat in de aanloop naar «Crimson Desert» werd getoond, leek te mooi om waar te zijn. De Zuid-Koreaanse studio Pearl Abyss heeft met de MMO «Black Desert» bewezen dat het in staat is tot uitgebreide fantasy role-playing games. Een RPG voor één speler is echter heel anders dan een MMO, die je nu op je smartphone kunt spelen.
Hoe dan ook, «Crimson Desert» levert - en levert echt. Na meer dan 50 uur krabbel ik nog steeds aan de oppervlakte, maar ik weet dat er een meesterwerk onder zit.
Hoewel het eerst over zijn eigen drempel struikelt. De inleiding is op zijn zachtst gezegd vreemd. Het gaat snel achter elkaar. Eerst wordt het kamp van mijn clan, de Greymanes, aangevallen. De hoofdpersoon Kliff is zogenaamd dodelijk gewond en maakt een Aragorn over de klif. Dan is er een tijdsprong en zit ik bij een rivier met een familie vissers die me gered hebben. 30 seconden later sta ik voor twee lijken nadat mijn redder is aangevallen door twee schurken - pure zelfverdediging natuurlijk. In de volgende paar minuten achtervolg ik een vermiste kat over een dak, verhuur ik mezelf als schoorsteenveger en red ik een vrouw, die een heks blijkt te zijn, uit het riool.
Dit alles moet dienen als een tutorial, maar de reeks is zo onsamenhangend en gehaast dat ik alleen maar mijn hoofd kan schudden. Kliff toont net zoveel persoonlijkheid als een kledingpaard en trekt steeds een gezicht alsof hij een scheet heeft geroken. Zelfs de volgende paar uur veranderen daar niets aan. De rest van het spel wordt daarentegen met de minuut beter.
Pure overload
In het begin was ik volledig overdonderd door «Crimson Desert». Aan de ene kant ziet het spel er visueel sensationeel uit, maar dat geldt nog veel meer voor de gameplay. Het lijkt te complex en gewoon te mooi om waar te zijn. En deze magie vervaagt nooit echt.
Pearl Abyss pakt elke minuut nieuwe mechanieken uit. Nog geen uur na de raid, de daaropvolgende turbo rehab en de mini-tutorial die volgt, bevind ik me in een mysterieuze sciencefictionwereld genaamd Abyss. Het zweeft kilometers boven Pywel - de naam van de wereld van «Crimson Desert».
De parallellen met «The Legend of Zelda: Tears of the Kingdom» liggen voor de hand. Vervolgens krijg ik de kracht van het Axioma. Ik gebruik een energielasso om voorwerpen te verplaatsen alsof ik telekinese gebruik. Er is ook een natuurlijke kracht die ik kan gebruiken om dingen en vijanden weg te slingeren als een Jedi. Ik gebruik het om mijn eerste schakelpuzzel op te lossen. De heks uit het riool verschijnt weer en geeft me een mantel waarmee ik kan vliegen. Even later spring ik uit de zwevende wereld en race terug naar de oppervlakte.
Na het eerste uur bedenk ik me of ik een spiekbriefje nodig heb. Er zijn zoveel sluiproutes. De gevechts-, vaardigheids- en bewegingssysteem vereisen een niveau van vingeracrobatiek dat ik in een circus zou kunnen uitvoeren. Ik druk regelmatig drie knoppen tegelijk in of combinaties van verschillende knoppen, waaronder ingedrukt houden gevolgd door kort indrukken. Er worden voortdurend nieuwe dingen toegevoegd. Ik raadpleeg regelmatig mijn skill tree omdat ik nooit alles kan onthouden. Maar het verbaast me hoe goed ik ermee overweg kan. Ik kan het spel gewoon geen dag neerleggen, anders vergeet ik alles weer.
Maar dat zou ik ook niet kunnen. Er is veel te veel te doen. Een blik op de kaart laat al snel zien dat de wereld van «Crimson Desert» gigantisch is. Naast de hoofdzoektocht stuit ik voortdurend op nieuwe afleidingen.
Zover het oog reikt
Studio's gooien graag met superlatieven om reclame te maken voor hun open wereld games. Maar groter is niet altijd beter. Het feit dat ik na 50 uur een fractie van «Crimson Desert» heb ontdekt en nog steeds gefascineerd ben door de wereld, is de beste getuigenis die ik een spel als dit kan geven.
Het doet me denken aan de magische dagen van «World of Warcraft» in 2005, toen Blizzards wereld nog nieuw en mysterieus was en ik urenlang nieuwe gebieden verkende. Ik voelde me net een ontdekkingsreiziger. Zo voel ik me ook in «Crimson Desert». Overal waar ik kijk, zie ik iets wat ik wil zien. Wat zit er verborgen in de gigantische witte toren op de bergtop? Vliegt daarachter een zeppelin? Hoe diep gaat deze kronkelende kloof? Wanneer is de volgende show in het circus met de vuurspuwers en wie woont er in dit kitscherige Disneykasteel?
Ik kan geen genoeg krijgen van de wereld. Pearl Abyss heeft een echt wonder verricht. De gedetailleerdheid van de decoratie en de variatie in flora en fauna zijn adembenemend. Het enige wat me irriteert is de constante wind, die de bladeren en bomen laat wapperen alsof er een orkaan door het gebied trekt.
Het blijft verbazingwekkend hoe gepolijst het geheel eruitziet. Als Rockstar ooit een fantasy rollenspel ontwikkelt, stel ik me voor dat het er zo uit zal zien. Ik kan een hele avond rondrijden en slechts een klein laantje op de kaart blootleggen. Deze rit moet ik in het begin meenemen. De eerste helft van de hoofdzoektocht speelt zich af in praktisch maar één regio. Er zijn er nog vier, waarvan één de titulaire Crimson Desert is. Een woestijnwereld waar een gigantische stenen golem me bij de eerste de beste gelegenheid verrast. Verder naar het zuiden, bij de zeppelins, domineren vreemde insectenmachines het land. Nog verder naar het zuiden vliegen draken in de lucht, die ik tot nu toe tevergeefs heb proberen te vangen.
Het prikkelen van mijn nieuwsgierigheid is het belangrijkste kenmerk van een open-wereldgame. Maar ik word niet alleen beloond met bezienswaardigheden. Soms ontdek ik schatkisten, een ader met zeldzaam metaalerts of een puzzel die me beloont met Abyss-artefacten. Hiermee ontgrendel je nieuwe vaardigheden. Er is geen traditioneel levelsysteem met ervaringspunten in «Crimson Desert».
De puzzels zijn zelden ingewikkeld, maar wel gevarieerd. Soms vind ik een molenspeelveld waar ik de stenen op de juiste manier moet plaatsen. Andere keren open ik een geheime deur door verschillende mechanismen in een huis te activeren. Achter een verborgen rotsdeur, die me doet denken aan de ingang van Moria in «Lord of the Rings», staart een draak me plotseling aan - eentje van steen, gelukkig. Ervoor ligt een kuil met drie draaischakelaars. Ik ben er nog niet achter hoe ik ze moet instellen. De half vernielde muurschildering geeft me aanwijzingen, maar ik krijg de onafgemaakte taak nog steeds niet uit mijn hoofd, samen met duizend andere dingen die ik nog wil doen.
De wereld fascineert me. Wat ik mis is het leven erin. Ik kom een grote verscheidenheid aan wezens tegen, zoals mensen, trollen en de elfachtige Shai. Maar ik heb geen idee wat hun geschiedenis is, hoe ze zich tot elkaar verhouden en wat hen bezighoudt - afgezien van bandieten. Alle inwoners van Pywel zijn verenigd door de constante plaag van bandieten. De verschillende boeken en rollen die ik regelmatig vind geven aanwijzingen, maar ik wil de wereld ervaren, niet erover lezen. Per slot van rekening is hij gevuld met een selectie dieren die elke dierentuin zou doen verbleken. Van schapen tot kiwi's tot insecten, alles is er. Van de laatste kan ik zelfs kleur maken. Dit brengt ons meteen bij het volgende grote element van «Crimson Desert».
Systeemoverbelasting
De complexe besturing waar ik het in het begin over had, heeft te maken met de talloze systemen die «Crimson Desert» biedt. Ik heb ze nog lang niet allemaal ontdekt, laat staan volledig begrepen. Er zijn de gebruikelijke kandidaten: een op uithoudingsvermogen gebaseerd klimsysteem, basisbeheer, onderzoek, ertswinning, houthakken, vissen, koken enzovoort. Alleen daarover zou ik al meerdere pagina's kunnen schrijven.
De rijdieren alleen al zijn een hoofdstuk op zich: mijn paard sprint niet alleen en kan op commando dubbelspringen of schoppen, het kan zelfs drijven. Dat met maar één pk, neem de «Need for Speed». Ik kan mezelf vanaf mijn rug de lucht in katapulteren en mijn vliegende cape activeren.
De lamp wordt ook regelmatig gebruikt. Hij dient niet alleen als lichtbron, maar onthult ook herinneringen op bepaalde plekken. Die speel ik dan af door mijn gouden «Visione» helm op te zetten. Daarna zie ik een hologram van wat er eerder is gebeurd.
Als ik iets wil stelen, moet ik eerst een masker opzetten. Waar dat precies goed voor is, is me echter een raadsel. Want zelfs in de kelder van een bandietenkamp, waar niemand is, daalt mijn reputatie als ik iets steel zonder toestemming.
Reputatie levert me een valuta op die ik kan inruilen voor speciale uitrusting in de contributiewinkel in grotere steden.
Om iets te koken heb ik niet alleen de juiste ingrediënten en een vuurplaats nodig, maar ook een recept. En net als bij smidsschema's of andere belangrijke documenten is het niet genoeg om ze alleen maar te vinden. Ik moet ze uitrusten en vervolgens inspecteren met L1/LB om de informatie eruit te halen.
In «Crimson Desert» verbeter ik mijn personage met betere uitrusting en Abyss artefacten. Deze werken als upgradepunten die ik kan investeren in mijn skill tree. Ik krijg ze onder andere voor story quests, het verslaan van eindbazen, Abyss puzzels of uitdagingen. Ik speel ze vrij door verzegelde Abyss artefacten in de vorm van grijze kubussen. Bijvoorbeeld 100 meter per keer glijden. Voer 50 speeraanvallen uit in 30 seconden of vang een valsspeler in Seotda, een pokerachtige minigame. De makkelijkste manier om deze Abyss-kubussen te vinden is door R1/LB en R2/RB tegelijk in te drukken. Dan reflecteert mijn zwaard licht. Plaatsen waar artefacten of een teleporter voor het snelreissysteem staan, lichten blauw op. Als ik het licht bundel, dient het zwaard zelfs als aansteker.
Ik vond het al leuk in «Red Dead Redemption 2» dat veel dingen handmatige invoer vereisen. Het maakt de wereld tastbaarder en dat geldt ook voor «Crimson Desert». Door alle systemen en mechanieken zijn de menu's echter overbelast en zelfs het selecteren en gebruiken van een pikhouweel vereist meerdere stappen.
Vlechten, hacken of worstelen
In het allereerste gevecht valt op hoe krachtig de gevechten zijn. Vijanden deinzen terug als ik ze raak en botsen tegen elkaar als ik er meerdere raak met een gebiedsaanval. Ik kan ook gewelddadig worden en vijanden over kliffen gooien. Zo schakel ik hele bendes uit. Geweldig. Ik kan niet alleen met vijanden gooien, maar ook echte worstelbewegingen op ze uitvoeren, waaronder drop kicks en body slams. Mijn favoriet van dit moment: de reuzenschommel. Om dit te doen, moet ik een stompschop uitvoeren en op driehoek en cirkel of Y en B drukken vlak voordat ik hem afmaak om mijn slachtoffer bij de benen te grijpen en hem in een cirkel te slingeren. Deze helikoptermanoeuvre maait hele hordes vijanden neer.
Ik moet alleen even wennen aan de timing van het ontwijken. Ik ben gewend om op het laatste moment te ontwijken bij «Elden Ring» en co. In «Crimson Desert» moet ik veel eerder drukken. Dat voelt onnatuurlijk. Daarnaast zijn de aanvallen niet altijd leesbaar in sommige baasgevechten. Bij de crow summoner is het tussen zijn veeranimaties vaak niet duidelijk of hij struikelt, longeert om aan te vallen of wacht. Over het geheel genomen is het gevechtssysteem echter nauwkeurig en veelzijdig.
De verschillende wapens dragen hier ook aan bij. Er zijn eenhandige zwaarden, knuppels, bijlen en speren, maar ook bogen en vuurwapens. Er zijn ook magische elementaire aanvallen zoals een meteoorschop, een ijsschild of een gloedstoot. Ik heb deze nog niet geleerd omdat ik duidelijk nog niet gevorderd genoeg ben.
Geestelijke krachten worden ook gebruikt in de strijd. Naast extra mogelijkheden om te counteren en te ontwijken, stellen ze me in staat om pijlen af te buigen of tegenstanders weg te boxen met mijn powervuist.
Als dat nog niet genoeg variatie is, krijg ik in de loop van het spel extra personages. Ze hebben hun eigen vechtstijlen en vaardigheidsbomen. Alleen de punten die je investeert in uithoudingsvermogen, gezondheid en spirit gelden voor alle personages. Volgens het snelkeuzemenu wordt Kliff bijgestaan door in totaal vier andere personages. Ik heb Damiane als eerste. Ze houdt van vuurwapens en heeft een schild dat ze kan slingeren als Captain America. Een bijl zal waarschijnlijk de volgende zijn. Ik heb al een paar geschikte wapens die Kliff niet kan gebruiken.
Tot nu toe heb ik echter niet de motivatie om Damiane uit te proberen. Ofwel zou ik meerdere uren moeten investeren om ook voor haar Abyss artefacten te verzamelen, ofwel zou ik alle vaardigheden moeten resetten, wat me een zeer beperkte bron zou kosten. Waarom kunnen niet alle personages afzonderlijk upgrades gebruiken?
Zwakke punten verhaal- en personagemanagement
Ik heb bijna niets gezegd over het hoofdpersonage of het verhaal. Daar is een eenvoudige reden voor: ze zijn allebei saai. De dialogen in het Engels zijn geweldig. Kliff wordt ingesproken door Alec Newman, die zijn stem leende aan Adam Smasher in «Cyberpunk 2077». Maar zelfs zijn geweldige Schotse accent haalt niet veel uit het bleke personage. Dit geldt ook voor het verhaal. De grijze manen, waartoe Kliff behoort, zijn in oorlog met de zwarte beren. Ze zijn ook een plaag voor de rest van de wereld. Nadat de grijze manen aan het begin van het spel bijna zijn uitgeroeid, probeert Kliff zijn bende weer bij elkaar te krijgen.
Het is duidelijk dat Pearl Abyss mikt op een familieband in de stijl van «Red Dead Redemption 2». De grijze manen hadden echter beter grijze muizen kunnen heten. Ze stralen nauwelijks persoonlijkheid uit. Afgezien van een irritante dronkaard kan ik nauwelijks personages bedenken.
Ik ben pas halverwege het verhaal, maar tot nu toe is er nog niets dat blijft hangen. Ik moet slechteriken vernietigen. Dat is het. De eindbaasgevechten zijn in ieder geval spectaculair geënsceneerd, er zijn enorme belegeringsgevechten en veel andere scènes die de moeite waard zijn.
Een andere tekortkoming betreft het personagemanagement, of beter gezegd de ontwerptaal. Het spel heeft op sommige plekken moeite om over te brengen wat er nodig is. Helemaal aan het begin, als ik over zwevende platforms in de hemelwereld moet springen, sta ik voor het eerst in de rij. Eén platform is duidelijk te hoog om over te springen. Kort daarvoor heb ik geleerd dat ik de Axiom-kracht kan gebruiken om platen te draaien en zo energie om te leiden. Dus ik probeer het, om me vijf minuten later te realiseren dat ik toch had moeten springen.
Ik kom pas verder in een eindbaasgevecht tegen een soort vliegend mistmonster als ik de persdiscord raadpleeg. De vele commentaren maken duidelijk dat ik niet de enige ben die het even niet meer weet. De oplossing is om jezelf eerst in de lucht te katapulteren, dan te vliegen, dan op het monster te richten en het ten slotte met je powervuist aan te vallen. Het ligt natuurlijk voor de hand. Het feit dat het spel me van tevoren een hint geeft over hoe ik de vijand kan verblinden, me op een compleet verkeerd spoor lokt en me daarbij een verkeerde knop laat zien, is het toppunt.
Een andere keer moet ik een toren beklimmen. Dit gaat over een mechanisme dat ik in meer dan 30 uur spelen nog niet heb gebruikt. Ik moet energie naar de juiste paden leiden. Helaas zijn de geleiders niet zichtbaar op de draaiende platen. Ik verspil bijna een heel uur aan iets dat in vijf minuten gedaan zou kunnen zijn. Dit is waar «Crimson Desert» me het leven onnodig moeilijk maakt. Dit is frustrerend, maar gelukkig een uitzondering wat betreft de totale speelduur.
«Crimson Desert» verschijnt op 20 maart voor pc, Mac, PS5 en Xbox Series X/S. Ik heb de pc-versie getest die ik van Pearl Abyss heb gekregen.
Conclusie
Een rollenspel dat je niet loslaat
"Crimson Desert" is ongelooflijk om van te watertanden en maakt waar wat het belooft. Ik ben nog nooit een indrukwekkendere open wereld tegengekomen. De rijkdom aan details en variatie zijn immens. Ik kan uren rondrijden en altijd iets nieuws ontdekken. Ik zou elk hoekje wel willen verkennen. Dankzij de Black Space Engine ziet het geheel er adembenemend uit.
Naast een globetrotter zijn er een bijna eindeloos aantal activiteiten en systemen. Ik weet nauwelijks waar ik moet beginnen. In het begin is het overweldigend. Naarmate de tijd verstrijkt, beginnen de systemen steeds beter op elkaar aan te sluiten en voelen ze niet als opvulling, en de gevechten komen in prettig afgemeten hoeveelheden. Het gevechtssysteem biedt zoveel variatie en is zo krachtig dat het nauwelijks slijt. Met de extra personages is het bijna overkill.
Ik ben niet verrast door het verhaal, maar toch teleurgesteld. Net als alle personages die ik tot nu toe heb ontmoet, blijft het flets en voorspelbaar. De schurken zijn in ieder geval prettig overtrokken en motiveren me om ze het zwijgen op te leggen.
Als je ze opzoekt in een encyclopedie - hebben ze die nog? - Open wereld, dan zou er "Crimson Desert" naast moeten staan. Want meer open wereld is bijna niet mogelijk. Het biedt een wereld waarin je jezelf helemaal kunt verliezen. Wat kan er beter zijn?
Pro
- Gigantische wereld, vol met dingen om te ontdekken
- dat ziet er adembenemend uit
- Veelzijdig en krachtig gevechtssysteem
- talloze activiteiten
Contra
- Verhaal en personages blijven flets
- Af en toe onduidelijke karakterbegeleiding
Philipp Rüegg
Senior Editor
Philipp.Rueegg@digitecgalaxus.chIk ben gek op gamen en diverse gadgets, dus bij digitec en Galaxus waan ik me in het land van overvloed - alleen krijg ik helaas niets gratis. En als ik niet bezig ben met het los- en weer vastschroeven van mijn PC à la Tim Taylor, om hem een beetje te stimuleren en zijn klauwen uit te slaan, dan vind je me op mijn supercharged velocipede op zoek naar trails en pure adrenaline. Ik les mijn culturele dorst met verse cervogia en de diepe gesprekken die ontstaan tijdens de meest frustrerende wedstrijden van FC Winterthur.
Review
Welke films, series, boeken, spellen of bordspellen zijn echt goed? Aanbevelingen uit eigen ervaring.
Alles tonenDeze artikelen kunnen je ook interesseren
1 commentaar
later