Hoe je USB-kabels opruimen
Heb je net als ik te veel USB-C kabels? Dan is het logisch om er maar een paar te gebruiken en de rest uit te zoeken. Het is echter niet altijd eenvoudig om de beste kabels te vinden.
Bij elk nieuw apparaat hoort een nieuwe USB-kabel. Zo stapelen ze zich in de loop der tijd op. Het handige is dat het tegenwoordig altijd USB-C kabels zijn, wat betekent dat elke stekker in elk stopcontact past. Vanuit dit perspectief zou het mogelijk zijn om overal dezelfde twee of drie kabels voor te gebruiken.
Gelukkig zijn er totaal verschillende soorten USB-C kabels die met verschillende snelheden opladen en gegevens overdragen. Alles is mogelijk, van helemaal geen gegevensoverdracht tot hoge snelheid, en er zijn ook enorme verschillen in oplaadsnelheden. In veel gevallen kun je aan een kabel niet zien wat hij kan doen.
Om een bepaalde snelheid te bereiken bij het opladen of overbrengen van gegevens, moeten zowel de aansluitingen aan beide uiteinden als de kabel de bijbehorende standaard ondersteunen. Anders zakken de prestaties naar het eerstvolgende lagere niveau dat door alle onderdelen wordt ondersteund. De kabel mag daarom nooit de zwakste schakel in de ketting zijn.
Je zou kunnen aannemen dat een meegeleverde kabel voldoende is voor het betreffende apparaat. Helaas is dat niet altijd waar. Neem bijvoorbeeld Apple: de iPhone Pro wordt geleverd met een kabel met een USB 2 snelheid (480 Mbit/s), hoewel deze smartphone veel hogere datasnelheden (10 Gbit/s) kan overbrengen.
Je hebt meerdere, misschien wel tientallen USB-kabels in huis liggen. Hoe kom je erachter welke kabel waarvoor goed is?
USB-C naar USB-A: weg ermee!
Evices worden vaak geleverd met een kabel met USB-C aan de ene kant en USB-A aan de andere kant. Deze kabels zijn waarschijnlijk krachtig genoeg voor het apparaat in kwestie, maar ze bereiken relatief snel hun limiet en zijn ongeschikt als «kabel voor alles» Gebruik waar mogelijk kabels met USB-C aan beide uiteinden.
De reden hiervoor is dat USB-A over het algemeen beperkt is. Type A stekkers met een witte of zwarte balk ondersteunen alleen USB 2.0, terwijl die met een blauwe balk USB 3 ondersteunen - en dus 5 of 10 Gbit/s.
Ook qua opladen kun je niet veel verwachten. Afgezien van speciale modellen met stroomtoevoer, kan een USB-A kabel slechts 5 volt en 3 ampère aan, oftewel 15 watt. Een standaard USB-C kabel kan daarentegen al 60 watt aan.
USB-aanduidingen uit de hel
Voor de pure USB-C kabels moeten we helaas de USB-versies onder de loep nemen. Die zijn echt lastig. Aanduidingen zoals «USB 3.2 Gen 2×2» zouden op zichzelf al verwarrend genoeg zijn, maar de USB-IF organisatie was blijkbaar niet tevreden. Ze begon USB-versies met terugwerkende kracht te veranderen, zodat USB 3.0 USB 3.1 Gen 1 werd en later USB 3.2 Gen 1×1. Het gevolg is dat je niet altijd weet wat er bedoeld wordt als je ergens «USB 3.1» leest. Dit geldt zelfs altijd voor «USB 3.2», omdat dit nauwkeuriger gespecificeerd zou moeten worden zodat je weet wat een kabel echt kan.
De opgegeven snelheden zijn theoretische maximumwaarden die in de praktijk nooit worden gehaald. Ze zijn vooral nuttig om de versies met elkaar te vergelijken.
Er is een aparte standaard voor laadsnelheden die USB Power Delivery (PD) heet. De versienummers hiervan zijn onafhankelijk van de USB standaard. De USB PD 3.0 versie heeft dus niets te maken met USB 3.0.
Dit betekent ook dat er geen direct verband is tussen de USB-versie en de oplaadprestaties. De Apple kabel met USB 2.0 en een belabberde datasnelheid, bijvoorbeeld, laadt op met maximaal 240 watt, wat een piekwaarde is.
En dan is er nog Thunderbolt. Dit is een apart overdrachtsprotocol en had oorspronkelijk niets te maken met USB. Sinds versie 3 gebruikt Thunderbolt echter USB-C als connector. USB4 is gebaseerd op Thunderbolt, maar er zijn verborgen valkuilen als het gaat om achterwaartse compatibiliteit. Daar kom ik later op terug.
Etikettering op de kabels
Gelukkig zijn sommige kabels gelabeld. USB-kabels met Thunderbolt hebben meestal een label met een bliksemschichtsymbool en een nummer zoals «4» of «5», dat de Thunderbolt-versie aangeeft. De Thunderbolt-standaard heeft relatief strenge minimumeisen en vereist een verplichte certificering, dus deze etikettering is ook echt iets waard.
Oldere kabels hebben soms het opschrift «SS». Dit staat voor Superspeed en geeft aan dat de kabel ten minste de snelheid van 3.2 Gen 1×1 (voorheen USB 3.0) haalt. Dat zou 5 Gbit/s zijn. Maar het kan ook meer zijn. Soms wordt dit aangegeven met een plus, soms helemaal niet. De plus staat voor 3.2 Gen 2×1 (voorheen USB 3.1) en dus 10 Gbit/s.
Beide snelheden zijn niet langer supersnel vanuit het perspectief van vandaag, maar zijn nog steeds aanzienlijk sneller dan USB 2.0. Het schema voor het Superspeed-logo is in de loop der tijd ook veranderd. Er zijn bijvoorbeeld ook SS labels met een getal zoals 5, 10 of 20 - dit geeft de datasnelheid in Gbit/s aan.
Sinds 2024 worden USB-kabels steeds vaker gelabeld op een manier die zelfs zonder specialistische kennis begrijpelijk is. De datasnelheid en oplaadsnelheid staan direct op de kabel vermeld. Veel producten op de markt hebben echter nog steeds niet zo'n label. Hieronder vallen (hoest) onze eigen digitec kabels.
Onderzoek op het net
Op sommige kabels staat het logo of de naam van de fabrikant of je weet aan het uiterlijk bij welk apparaat ze horen. Op mijn camera staat bijvoorbeeld het merk op de kabel en de fabrikant geeft ook aan welk model kabel het is. Ik kan dus de specificaties opzoeken op het web. Als je niet meer precies weet om welk apparaat of welke kabel het gaat, helpt de zoekfunctie in het bestelarchief van digitec of Galaxus.
De kabels in mijn huishouden die ik zo duidelijk kan identificeren zijn op één hand te tellen. Voor de rest is het niet duidelijk waar ze vandaan komen - of het is duidelijk maar helpt me niet. In deze gevallen zijn andere methoden nodig.
Aansluitingen op de computer weergeven
Informatie over bestaande USB-verbindingen kan worden weergegeven op de computer. Op een Mac toont de meegeleverde app «systeeminformatie», welke poorten welk USB-versienummer en snelheid hebben. De app «USB Connection Information», die 4 frank of 5 euro kost, geeft meer informatie, bijvoorbeeld over laadsnelheden. Het toont de USB-versie, snelheid, oplaadstandaard en meer in een menu. De weergave is vrij configureerbaar.
Voor Windows is er bijvoorbeeld het freeware «USB Device Tree Viewer». Het geeft een schat aan informatie weer, waaronder de USB-versie, maximale snelheid of hoeveelheid stroom.
Om een kabel te testen, moeten er twee apparaten op worden aangesloten die aan de hoogste normen voldoen. Alleen dan laten de tools zien of je een betere kabel hebt aangesloten. Sluit de apparaten voor het testen altijd rechtstreeks op de computer aan, nooit via een USB-hub.
Even dan kan de methode misleidend zijn. Vooral bij Macs. De poorten op de nieuwere apparaten ondersteunen Thunderbolt 4 en USB 4, maar niet USB 3.2 Gen 2x2. Daarom is de snelheid niet hoger dan USB 3.1 (= 3.2 Gen 2×1) als Thunderbolt 4 of USB 4 niet door alle onderdelen wordt ondersteund.
Maak de werkelijke snelheid met een benchmark
Hetzelfde geldt voor benchmarktools. Een tool als CrystalDiskMark leest en schrijft testgegevens naar een aangesloten opslagapparaat en toont je de echte datasnelheid. Dit laat je de werkelijk bereikte waarde zien en niet alleen de theoretische waarde.
Ook hier zul je echter alleen verschillende datasnelheden per kabel herkennen als de SSD en de computer alle snelle standaarden ondersteunen. De beperkingen voor Macs gelden dus op precies dezelfde manier. Bovendien mag de SSD niet oververhit of bijna vol zijn.
Echt gemeten waarden zijn altijd aanzienlijk lager dan wat theoretisch mogelijk is volgens de specificaties.
USB-kabeltester: helaas geen kortere weg
Voordat ik dit artikel schreef, dacht ik dat een speciale tester voor USB-kabels de oplossing was. Sluit gewoon een USB-kabel aan op de tester en hij toont je de datasnelheid, USB-versie en laadsnelheid.
Gelukkig is het niet zo eenvoudig. Dit apparaat meet de stroom, maar niet de datasnelheid. Het wordt tussen de oplader en de kabel geplaatst waarop je het op te laden apparaat aansluit. Het meetapparaat geeft dan volt, ampère en watt weer. Alleen de volt staat vast - de ampère en watt zijn afhankelijk van het laadniveau van de batterij.
Zoals gezegd is de kabel alleen in uitzonderlijke gevallen een zwak punt in de voeding. Een normale USB-C kabel kan al 60 watt of 20 volt aan - alleen als er meer nodig is, heb je een speciale kabel met hoge prestaties nodig. Ik heb niet eens een apparaat dat meer dan 60 watt trekt tijdens het opladen.
Er is geen direct verband tussen de USB-versie en het oplaadvermogen.
Het testbord van Treedix analyseert welke pinnen van de stekker actief zijn. Hierdoor kunnen conclusies worden getrokken over welke USB- of Thunderbolt-versie de kabel gebruikt - en ook of deze nog correct functioneert. Het is echter niet mogelijk om de effectieve datasnelheden te bepalen. Dit geldt ook voor de tweede tester die in de video wordt gepresenteerd. Deze verschilt vooral in zijn hogere prijs en het feit dat hij de resultaten mooier en duidelijker weergeeft.
Conclusie: De slechtste kabels zijn gemakkelijk te vinden
Een USB-verbinding, of het nu gaat om stroom of data, is zo goed als de zwakste schakel. Kabels die aan één uiteinde nog USB-A hebben, moet je alleen bewaren omwille van compatibiliteit. Vooral als ze geen blauwe balk hebben - dan ondersteunen ze alleen USB 2.
Inspectie en benchmark tools maken het makkelijk om de «rotte eieren uit te zoeken», namelijk USB 2 kabels of kabels zonder enige gegevensoverdracht. Het is moeilijker om onderscheid te maken tussen goede en zeer goede kabels. Je hebt dan aan beide uiteinden apparaten nodig die alle krachtigere standaarden ondersteunen. Macs zijn ongeschikt voor dergelijke tests. Daar loopt de snelle overdracht via Thunderbolt, en Thunderbolt-kabels zijn duidelijk gelabeld.
Op dit moment is de situatie met de verschillende USB- en Thunderbolt-versies erg verwarrend. Maar er is hoop dat de situatie in de toekomst zal verbeteren. De compatibiliteitsproblemen tussen Thunderbolt en USB worden steeds minder een probleem en tegelijkertijd lijkt zinvolle etikettering direct op de kabel langzaam geaccepteerd te worden.
David Lee
Senior Editor
David.Lee@digitecgalaxus.chMijn belangstelling voor computers en schrijven leidde me relatief vroeg (2000) naar de technische journalistiek. Ik ben geïnteresseerd in hoe je technologie kunt gebruiken zonder gebruikt te worden. In mijn vrije tijd maak ik graag muziek waarbij ik mijn gemiddelde talent compenseer met een enorme passie.
Achtergrond
Interessante feiten uit de wereld van producten, een kijkje achter de schermen van fabrikanten en portretten van interessante mensen.
Alles tonenDeze artikelen kunnen je ook interesseren
8 opmerkingen
later