Kinderen, ga slapen! Waarom elke minuut telt
5/6/2025
Vertaling: machinaal vertaald
Foto's: Michael Restin
Een recent onderzoek toont aan dat ouders de strijd om de juiste bedtijd niet te vroeg moeten opgeven: slechts een paar minuten meer slaap kunnen een groot verschil maken voor kinderen en adolescenten.
«Ga slapen!» Mijn kinderen halen steeds vaker hun schouders op over dit verzoek. De eerste reactie op mijn verzoek is niet meer dan een vermoeide glimlach. Na de derde herinnering is het tijd om hun tanden te poetsen en tikt de klok een hele tijd door tot de rust eindelijk terugkeert. Als ik allang klaar ben, hebben de kinderen vaak nog energie - die ze de volgende ochtend misschien niet meer hebben.
Langetermijnonderzoek naar hersenontwikkeling
Onderzoekers uit Cambridge en Shanghai wilden de effecten van minder slaap op (pre-)puberale kinderen beter begrijpen. De gegevens die ze analyseerden komen uit de VS, waar meer dan 3.200 adolescenten deelnemen aan de ABCD-studie. ABCD staat voor «Adolescent Brain Cognitive Development» - het is de grootste langetermijnstudie naar hersenontwikkeling en de gezondheid van kinderen in het land.
Het onderzoek omvat MRI-scans en cognitieve testen zoals lezen, probleemoplossend vermogen en concentratietaken. Om de slaap van de 11- en 12-jarige proefpersonen te meten, werden ze uitgerust met Fitbit-polsbandjes.
Het eerste inzicht: niet alleen wij slapen te weinig. Jonge Amerikanen blijven erg laat wakker. Gemiddeld krijgen jongeren niet de aanbevolen acht tot tien uur slaap per nacht.
weinig, minder het minst
In totaal verdeelden de onderzoekers de proefpersonen in drie groepen. De ene groep sliep te weinig, de volgende nog minder en de derde veel te weinig. Het resultaat:
- 39 procent slaapt gemiddeld 7 uur en 10 minuten per nacht. Ze gaan laat naar bed, worden vroeg wakker en hebben 's nachts een hogere hartslag.
- 24 procent haalt gemiddeld 7 uur en 21 minuten en heeft over het algemeen onopmerkelijke slaapkenmerken.
- De overige 37 procent slaapt gemiddeld 7 uur en 25 minuten, heeft de neiging eerder naar bed te gaan en heeft 's nachts een lagere hartslag.
Wat direct opvalt: De verschillen tussen de groepen zijn klein. Gemiddeld zitten er maar 15 minuten tussen de lange en korte slapers. Dat is slechts een klein familieruzie over de juiste bedtijd.
Meer hersenvolume, betere testen
De groep met de langste slaap lag qua ontwikkeling iets voor op de anderen. De adolescenten hadden het grootste hersenvolume en presteerden het beste in de testen. De middelste groep volgde, waarbij de kortslapers de zwakste resultaten behaalden.
Deze bevindingen kunnen ook worden toegepast op andere leeftijdsgroepen. Of het nu bij negen- of veertienjarigen was - de overeenkomstige kenmerken werden altijd gevonden in de verschillende slaaptypes. Ondanks verrassend kleine verschillen in slaap.
«We weten verrassend weinig over de slaap van adolescenten, ook al is het een cruciale ontwikkelingsfase», zegt Barbara Shahakian, een van de auteurs en hoogleraar klinische neuropsychologie aan de Universiteit van Cambridge. Ook al is de dorst naar kennis van de wetenschapper nog lang niet gelest, het feit dat de strijd om elke minuut slaap de moeite waard is, motiveert mij.
De kinderen bijvoorbeeld tien minuten later wekken in de ochtend is iets wat ik gemakkelijk aankan. Het enige wat dan nog zou moeten werken is eerder in slaap vallen. Een studie alleen kan geen sluitend antwoord geven op de vraag of er een direct verband is tussen slaap, hersenfunctie en testresultaten bij adolescenten. Maar volgens hoofdauteur Dr. Quing Ma van de Fuhan Universiteit zijn er verschillende onderzoeksresultaten die deze veronderstelling ondersteunen.
Meisjes slapen iets langer
Er zijn ook een aantal verdachten waarvan de invloed op de slaap van adolescenten verder wordt onderzocht. Bijvoorbeeld tv, videospelletjes en mobiele telefoons. Sleutelwoord: schermtijd, vooral 's avonds. Smartphones of niet, het is normaal dat tienerkinderen minder slapen. De interne klok verandert en tikt niet bij iedereen hetzelfde.
Een meta-analyse van gegevens uit 20 landen laat zien dat de hoeveelheid slaap per nacht over het algemeen met 14 minuten per jaar afneemt tussen de leeftijd van 9 en 18 jaar. Meisjes liggen gemiddeld elf minuten langer in bed dan jongens. In het weekend, als ze gemist werk inhalen, is dat zelfs 29 minuten.
Slaap en school
In een internationale vergelijking zijn Europese tieners absolute dromers: ze slapen tot een uur langer dan Amerikaanse tieners en tot twee langer dan hun Aziatische leeftijdsgenoten. Langer slapen is zeker gezonder. Elk jaar toont het Pisa-onderzoek, waarin Japan en Zuid-Korea regelmatig als beste uit de bus komen, aan dat dit zich niet vertaalt in betere academische prestaties.
In dit opzicht konden de onderzoekers uit Cambridge en Shanghai ook geen significante verschillen tussen de groepen vaststellen op basis van de gegevens uit de ABCD-studie. Waarom dit zo is, ondanks de betere cognitieve prestaties van degenen die uitslapen, blijft vooralsnog een raadsel - en laat ouders van kortslapers opgelucht ademhalen, in ieder geval op dit punt. Misschien studeren hun kinderen 's avonds gewoon te lang.
Michael Restin
Senior Editor
Michael.Restin@digitecgalaxus.chEenvoudige schrijver, vader van twee kinderen. Is graag in beweging, beweegt zich door het dagelijkse gezinsleven, jongleert met verschillende ballen en laat af en toe iets vallen. Een bal. Of een opmerking. Of allebei.
13 opmerkingen
later