Privacybescherming: Volla Phone X23 getest

De Volla Phone X23 is de opvolger van de Volla Phone X, die ook robuust is ontworpen. Hoewel de X23 geen spannende hardware heeft ingebouwd, loont het om eens naar de software te kijken. De Volla Phone X23 is ontworpen om je persoonlijke gegevens als zodanig te behandelen. Het eigen besturingssysteem Volla OS en verschillende open source programma's zijn ontworpen om dit mogelijk te maken. De vraag voor mij is wat ik in ruil daarvoor moet missen.

De eerste batch van de Volla Phone X23 is overigens al uitverkocht. Het model wordt echter op de markt gebracht als een goedkopere, iets afgeslankte versie met de naam Volla Phone X23E. Als alternatief is er de Volla Phone 22, met hetzelfde gegevensbeschermingsconcept, alleen iets delicater.

Een blik op de buitenkant: waterdicht met stijl

Op dit moment lijken de meeste smartphones behoorlijk op elkaar. De Volla Phone X23 scoort hier: De robuuste behuizing in zwart met rode accenten en ribbels op de achterkant spreekt me aan. De cameramodule zit in een LED-ring die oplicht afhankelijk van de statusinformatie en oplaadstatus. Een leuke gimmick die me doet denken aan de Nothing Phone.

De telefoon is echter vrij volumineus voor mijn kleine hand. Met zijn 6,1 inch scherm meet hij 16 × 8 × 1,2 centimeter en weegt hij een stevige 270 gram. Hij komt aardig in de buurt van mijn Oppo Find X5 met hoesje (16 × 7,2 × 0,9 cm, 6,6 inch, 196 gram), maar weegt merkbaar meer.

De resolutie van het IPS-scherm is 1560 × 720 pixels. Dit is net genoeg voor het bekijken van video's. Met een helderheid van 550 nits is het niet bijzonder helder, maar het maakt dit goed met een contrastrijk ontwerp.

De Volla Phone X23 is beschermd met Gorilla Glass 5 en is stof- en waterdicht tot IP68. Dit betekent dat hij bestand is tegen een duik van 30 minuten tot een diepte van 1,5 meter in zoet water. En dit ondanks het ontbreken van een klepje voor de USB-C poort en koptelefoonaansluiting.

De software: eigen besturingssysteem en bedieningsconcept

Je kunt de Volla Phone X23 krijgen met Volla OS 12 gebaseerd op Android (zoals bij mijn testtoestel) of met het op Linux gebaseerde Ubuntu Touch. Bij de tweede variant kun je de multi-boot functie gebruiken om een besturingssysteem naar keuze op de telefoon te laden. Als je twee accounts hebt, wijs je die toe aan het gewenste besturingssysteem. Dit is bijvoorbeeld praktisch als je privé en zakelijke zaken wilt scheiden.

De Volla OS sneltoegang genaamd "Springboard" is even wennen. Dit is een intelligent tekstveld op het startscherm waar je direct commando's kunt invoeren. Als je bijvoorbeeld begint met een @ teken, laat het tekstveld je naamsuggesties zien uit je contactenlijst. Als je op een naam tikt, kun je die contactpersoon bellen. Als je een tekst achter een alinea schrijft, kun je een sms of e-mail naar de contactpersoon sturen. Een andere optie is het invoeren van trefwoorden voor zoekopdrachten op internet.

Bij mij werkte dit niet altijd. De telefoon liet me niet de contacten zien die ik zocht of maakte geen onderscheid tussen sms en mail. Als de springplank je minder aanspreekt, vind je rechtsonder een rode stip die je kunt aanraken. Dit laat je een selectie van acties zien, zoals contacten, sms'jes of oproepen. Als je liever direct via apps werkt, veeg je op het springboard naar rechts om alle geïnstalleerde programma's te zien. Of je kunt het app-overzicht instellen als eerste keuze op het startscherm.

De Volla Phone X23 wordt geleverd met beveiligingspatches voor minimaal twee jaar. Managing Director Jörg Wurzer zei desgevraagd dat Volla updates zo lang mogelijk wil toestaan. De Volla Phone uit 2020 met Volla OS 9 is al bijgewerkt naar Volla OS 12. Momenteel wordt de laatste hand gelegd aan Volla OS 13 voor de Volla Phone X 23. Volla OS 14 volgt hierop.

Apps en gegevensbescherming: laat Google er maar buiten

De Volla Phone X23 wordt standaard geleverd zonder Google-diensten. Moet je het zonder bepaalde apps doen? Niet per se. Daar moet ik iets dieper op ingaan.

Je kunt kiezen uit twee verschillende stores. Bij F-Droid vind je open-source apps die je privacy beschermen. Je zit dus aan de veilige kant. De Aurora Store vereist meer onderzoek. Deze spiegelt de apps uit de Google Play Store. Het mooie is dat je zonder uitzondering alle apps krijgt die je in de Google Play Store kunt kopen. Nog beter: je hebt geen Google account nodig en blijft anoniem.

Noot: Het gebruik van de Aurora Store is toegestaan. Maar als app die niet officieel van Google is, gebruikt het hun winkel. Het bevindt zich dus in een grijs gebied zodra je betaalde apps wilt downloaden. Dit komt omdat Aurora hiervoor een nep Google account aanmaakt - en dit is tegen de richtlijnen van Google. Blijf aan de veilige kant met gratis apps.

Dit geldt ook voor apps als Instagram, Facebook of X (Twitter), die net als voorheen toegang kunnen krijgen tot je gegevens. Als je dit niet wilt, kun je de mobiele websites gebruiken. Deze kun je net als een app op je startpagina zetten voor snelle toegang. Uiterst praktisch.

Alternatieven voor Google diensten

Ik heb geprobeerd Google apps in het algemeen te vermijden en te kijken hoe goed ik ermee overweg kan. De volgende programma's zijn al aan boord van de Volla Phone als open-source alternatieven:

• G-Mail: K-9-Mail
• Maps: OsmAnd+
• Chrome: Fennec met zoekmachine DuckDuckGo
• Google Music: MaxFour
• Google Notes: eenvoudige notitie app
• Google Drive: geen

K-9-Mail is de voorgeïnstalleerde mail-app. Je kunt er zowel Gmail- als Microsoft-accounts mee verbinden. Ik merk hier geen beperkingen.

In plaats van Google Maps is OsmAnd+ voorgeïnstalleerd. De app is gebaseerd op kaartmateriaal van OpenStreetMap. Om toegang te krijgen tot een kaart, download ik de gewenste kaart als pakket. Na het activeren van de locatie wordt het juiste datapakket gedownload. De app is overzichtelijk en toont me de punten die ik zoek, inclusief openbaar vervoer en autoroutes, net als Google Maps. De app presenteert winkels inclusief openingstijden, website en andere details.

In plaats van Google Chrome heb ik Fennec tot mijn beschikking. Dit is een mobiele webbrowser gebaseerd op Firefox. In de zoekbalk selecteer ik mijn favoriete zoekmachine. De standaardinstelling is DuckDuckGo. Google Search of Ecosia zijn ook mogelijk.

MaxFour dient als een degelijke mediaspeler. Hij speelt de muziekbestanden af die op de smartphone of geheugenkaart zijn opgeslagen. Verder heb je niet veel instelmogelijkheden behalve een eenvoudige equalizer. Voor echt goed geluid raad ik aan om een hoofdtelefoon aan te sluiten via Bluetooth of, nog beter, via de 3,5 mm jack aansluiting. Als je de voorkeur geeft aan YouTube-functies, is Newpipe een alternatief met online toegang en video's.

Ik heb een eenvoudige app met dezelfde naam voor het maken van aantekeningen. Persoonlijk is het te eenvoudig voor mij. Het biedt alleen de mogelijkheid om losse tekst op een neutrale achtergrond te schrijven. Hier raad ik een open-source, even veilige app aan genaamd Joplin.

Over de cloud gesproken: in plaats van Google Drive raad ik Nextcloud aan. Gratis te gebruiken, open-source en met beveiliging in het achterhoofd, kun je hier je bestanden beschermen tegen verlies.

Tekstberichten en financiën

Als webgebaseerde berichtendiensten hebben WhatsApp en Telegram een slechte reputatie als het gaat om je privacy. Mogelijke, veilige alternatieven zijn Signal en, als het wat mag kosten, Threema.

Sommige berichtendiensten werken via een Google-interface. Bij deze moet je het zonder pushmeldingen doen en je berichten handmatig bekijken. Persoonlijk vond ik het prettig om niet constant afgeleid te worden.

Je kunt financiële apps downloaden via Aurora. Ik heb er echter geen gevonden waarvoor je geen Google-diensten hoeft te activeren. Dit geldt bijvoorbeeld voor Deutsche Bank, Zwitserse kantonbanken, Raiffeisen, maar ook Paypal.

Andere geteste programma's, zoals Adobe apps of Microsoft Teams, zijn ook alleen mogelijk met Google Play-services. Deze afhankelijkheid wordt vermeld in de beschrijvingen van de apps. Het is jammer, maar je hebt in ieder geval de keuze of je de services wilt activeren of liever op zoek gaat naar een veilig alternatief.

Hardware: doet wat het moet doen

De Volla Phone X23 is, net als de vorige Volla-modellen, ontwikkeld in samenwerking met Gigaset. De hardware komt overeen met een smartphone uit de lagere klasse De Mediatek Helio G99 SoC kan ook in deze categorie worden ingedeeld en levert daarom geen uitmuntende prestaties.

Bij het surfen op het web reageert de telefoon traag en sommige apps doen er merkbaar langer over om te laden. De smartphone is ook maar beperkt geschikt om mee te gamen. In een onderlinge vergelijking presteert de Fairphone 5 veel beter in Geekbench 6, terwijl de Fairphone 4 ongeveer op gelijke hoogte komt.

Camera: de grote verrassing

De foto's vielen me aanvankelijk erg tegen. De specificaties klinken eigenlijk goed. Er is een 48-megapixel hoofdcamera, een 8-megapixel ultragroothoekcamera en een 16-megapixel selfiecamera. De resultaten op de smartphone zien er echter onhandig uit. Bij het uploaden naar de computer is de verrassing: de foto's zijn heel behoorlijk en soms zelfs uitzonderlijk. Op het scherm van de Volla Phone X23 wordt dit helaas niet genoeg benadrukt.

Het zou prima zijn om een paar leuke kiekjes te maken op vakantie, maar je kunt de kwaliteit van de foto's niet controleren op je smartphone. Close-ups zijn ook best in orde.

SIM, eSIM of beide

De Volla Phone X23 scoort op het gebied van flexibiliteit: met twee SIM-kaarten die samen gebruikt kunnen worden. Het geheugen van 128 gigabyte kan worden uitgebreid met een extra microSD-kaart. Ik kreeg de SIM-kaarten gemakkelijk in de twee sleuven, maar het verwijderen was lastig. Na lang observeren ontdekte ik een kleine hendel die met een naald of pincet naar beneden kan worden gedrukt. Als het geklungel je net zo irriteert als mij, kun je ook een eSIM registreren.

Duurzame batterij voor vervanging

De 5000 mAh batterij is gemakkelijk te vervangen en gaat lang mee. Persoonlijk gebruik ik de Volla Phone X23 echter anders dan ik normaal gesproken mijn smartphone gebruik. Dat betekent geen sociale media, weinig gamen en ik luister alleen naar muziek die ik rechtstreeks op mijn mobiel heb gedownload. Natuurlijk sparen deze dingen de batterij, maar de telefoon lijkt ook goed om te gaan met de stand-by tijd. Het is dus fijn als ik de Volla Phone X 23 om de paar dagen maar een kleine twee uur op mijn 22-watt voeding hoef aan te sluiten.

Conclusie: robuuste middenklasse scoort met goede functies en veel privacy

De Volla Phone X23 lijkt duur voor zijn middelmatige hardware. Hij is vrij volumineus en de chipset is zwak in het dagelijks gebruik. Het "springboard", een startscherm voor snelkoppelingen, is even wennen. Je hebt echter wel toegang tot een snelkieslijst of je app-overzicht.

De smartphone is robuust, waterdicht en heeft een vervangbare batterij die lang meegaat. Naast het apparaat is ook je privacy beschermd. Verschillende open-source software is hiervoor verantwoordelijk en is bij de prijs inbegrepen. Met twee SIM-kaarten kun je privé- en professionele zaken ook van elkaar scheiden. En de twee app stores bieden alle software die je nodig hebt.

Als privacy belangrijk voor je is en je niet wilt dat je gegevens worden afgeluisterd door Google en verschillende apps, dan is de Volla Phone X23 een goede keuze. De goedkopere en compactere Volla Phone 22 is een alternatief dat, in tegenstelling tot de X23, op dit moment ook verkrijgbaar is.

Als je bekend bent met het booten van besturingssystemen en andere smartphone-hacks, kun je bijvoorbeeld ook kiezen voor een duurzame Fairphone 4 of 5. De eerste is een iets goedkoper en duurzaam alternatief. De tweede kost je meer, maar dan krijg je een krachtigere chipset en kun je naast de batterij ook andere onderdelen zelf vervangen als dat nodig is.

Weet jij nog andere open-source apps die je kunt aanbevelen? Of smartphones die geschikt zijn om op te starten?

Coverfoto: Michelle Brändle