Max Payne is een man die in de gewelddadige, koude stedelijke nacht niets te verliezen heeft. Een voortvluchtige undercoveragent die ten onrechte van moord wordt beschuldigd en door de politie en de maffia wordt achtervolgd, is Max een man die met zijn rug tegen de muur staat en een gevecht voert dat hij niet kan winnen. Max Payne is een onvermoeibare, verhaalgedreven game over een man aan de rand, die vecht om zijn naam te zuiveren terwijl hij probeert de waarheid over zijn vermoorde familie te onthullen te midden van een reeks wendingen en verdraaide schurken in de duistere diepten van New York tijdens de ergste sneeuwstorm van de eeuw.

De baanbrekende originele cinematische actie-shooter Max Payne introduceerde het concept van Bullet Time in videogames. Door zijn stijlvolle slow-motion gameplay, gecombineerd met een duister en verdraaid verhaal, herdefinieerde Max Payne het actie-shooter genre.