De groothoeklens wordt gekenmerkt door een vergrote beeldhoek die superieur is aan het oog. Hij verschilt van normale lenzen door zijn kortere brandpuntsafstand. Deze kortere brandpuntsafstand vergroot de beeldhoek, de onderwerpen lijken kleiner en dienovereenkomstig kan er meer op de foto worden afgebeeld. Bovendien creëert de groothoeklens een goed zichtbaar effect van ruimtelijke diepte - objecten in de verte lijken nog verder weg, waardoor je beelden een indrukwekkend gevoel van diepte krijgen.