Waar is John Smith? Wat is er met hem gebeurd? De excentrieke uitvinder heeft beweerd een tijdmachine te hebben ontwikkeld en nu is hij spoorloos verdwenen. Justus, Peter en Bob beginnen met hun onderzoek en stuiten in de woonboot van de uitvinder op een laboratoriumboek en een vreemde machine die opvallend veel lijkt op een tandartsstoel - een tijdmachine? De vraagtekens ontdekken al snel dat Smith zich inderdaad naar het jaar 1864 moet hebben gekatapulteerd, maar nu zonder hulp van buitenaf niet meer terug kan komen. Er is snel handelen geboden, de detectives moeten de tijdmachine absoluut weer aan de praat krijgen - de enige manier om Smith naar het heden terug te halen! Maar daarvoor moet eerst een lastige toetspuzzel worden opgelost, want de uitvinder wilde er zeker van zijn dat geen verkeerde persoon de tijdmachine in handen krijgt. Met behulp van versleutelde.