Felix Krull, de zoon van een failliete sektfabrikant, blikt terug op zijn leven en schrijft zijn bekentenissen, een verhaal over zijn sociale en erotische successen. Hij vertelt de lezer over het heerlijke gevoel aan de borst van zijn voedster, de voldoening van herhaaldelijke chocoladediefstallen in zijn kindertijd en van de diefstal bij zijn geliefden. De wereld wil bedrogen worden, is zijn opvatting - en hij bedriegt haar. De ingrijpendste verandering in zijn leven is zijn rolwisseling met de markies de Venosta. Met de papieren, het vermogen en de naam van de markies staan de deuren van de samenleving voor de voormalige hotelpage open, die hij weet te benutten.