Annas broer leeft teruggetrokken op Groenland, en altijd heeft de oudere Alex alleen maar ijs en eenzaamheid gefascineerd. Na de dood van de ouders wil Anna hem een schilderij brengen, het enige uit het familiehuis aan de wijngaard dat Alex liefhad. Terwijl Anna in de Arctis met haar duizend soorten wit naar hem zoekt, komen alle geheimen van de familie aan het licht, van een bijna normale Duits-Zwitserse familie die aan het Bodenmeer leefde alsof ze ver weg was van de tijdstromen. En toch hebben oorlogen en omwentelingen hevig in hun leven ingegrepen. Er is het verhaal van de bevriende schilder Otto Marquard, die vervolgden hielp te vluchten en zelf werd gearresteerd. De grootvader Josef, de "wonderdokter", die het ijsbaden overdrijft. En niet in de laatste plaats de liefdeshuwelijk van Annas Duitse moeder met de knappe Zwitser Paul – waaruit een groot, stil drama van vervreemding ontstond. Terwijl Anna alles vertelt, de goede en slechte uren, de wonden en pijnen, ontdekt ze ook de helende kracht van schoonheid en nabijheid, die ondanks alles altijd aanwezig waren. En ze kan het gefragmenteerde familieportret weer in elkaar zetten.