Wanneer de mentor van de jonge dichter Hildegunst von Mythenmetz sterft, laat hij zijn protegé niet veel meer achter dan een manuscript. Dit manuscript is echter zo perfect dat Mythenmetz zich gedwongen voelt het geheim van zijn oorsprong te ontrafelen. De zoektocht leidt naar Buchhaim, de stad van de dromende boeken. Wanneer de held deze stad betreedt, is het alsof hij de deur opent naar een gigantische boekhandel. Hij ruikt een vleugje zuur, dat doet denken aan de geur van citroenbomen, het prikkelende aroma van oud leer en het scherpe, intelligente parfum van drukinkt. Eenmaal in de klauwen van deze boekverslaafde stad wordt Mythenmetz steeds dieper in haar labyrintische wereld getrokken, waar lezen nog een echte gevaar is, waar meedogenloze boekenjagers hunkeren naar bibliophile schatten, boeklingen hun streken uithalen en de mysterieuze schaduwkoning heerst.