De abstracte IQ, waarmee de rationele intelligentie wordt gemeten, zegt weinig over hoe we ons leven en onze dagelijkse routine beheersen. Stress, woede en angstige situaties kunnen niet alleen met verstand worden aangepakt. Hier zijn andere kwaliteiten vereist: de juiste omgang met emoties, het vermogen om eigen gevoelens te analyseren en passend in te spelen op die van anderen. Deze fundamentele vaardigheid, waar sommige mensen meer van hebben dan anderen, maar die geleidelijk kan worden ontwikkeld, noemt de psycholoog Daniel Goleman "emotionele intelligentie". In dit boek maakt hij duidelijk waarom deze emotionele kwaliteiten belangrijker zijn voor sociaal succes en ons levensgeluk dan een hoge IQ.