De abstracte IQ, waarmee de rationele intelligentie wordt gemeten, zegt weinig over hoe we ons leven en onze dagelijkse routine beheersen. Want stress, woede en angstige situaties zijn niet alleen met verstand te hanteren. Hier zijn andere kwaliteiten vereist: de juiste omgang met gevoelens, het vermogen om eigen emoties te analyseren en gepast in te spelen op die van anderen. Deze fundamentele vaardigheid, waar sommige mensen meer en anderen minder over beschikken, maar die geleidelijk kan worden ontwikkeld, noemt psycholoog Daniel Goleman "emotionele intelligentie". In dit boek maakt hij duidelijk waarom deze emotionele kwaliteiten belangrijker zijn voor sociaal succes en ons levensgeluk dan een hoge IQ.