„Ernst is het leven, vrolijk is de kunst“, schreef Friedrich Schiller. Maar wat is vrolijkheid eigenlijk? En hoe krijgen we die terug in ons serieuze leven? In tijden waarin we, geconfronteerd met wereldwijde crises, intuïtief eerst iets anders voelen, gaat Axel Hacke op zoek naar een bijna vergeten gemoedstoestand, naar een houding ten opzichte van het leven waarin we vreemd genoeg onervaren zijn geworden. Op een onderhoudende, slimme en persoonlijke manier verkent hij de oorsprongen van de term, legt hij uit wat vrolijkheid onderscheidt van humor en blijdschap, en waarom het zonder de ernst van het leven niet te verkrijgen is.

„Een vrolijk mens zijn betekent niet het zware te negeren, maar het om te vormen tot iets lichts.“.