Barbados, 1830: De slaafjongen Washington Black leeft en werkt op een suikerrietplantage onder onmenselijke omstandigheden, totdat hij wordt gekozen als persoonlijke dienaar van Christopher Wilde, de broer van de brute plantage-eigenaar. Christopher is uitvinder, ontdekkingsreiziger, natuurwetenschapper en tegenstander van de slavernij. Het ongelijkwaardige paar vlucht van de plantage in een zelfgebouwde luchtballon. Dit markeert het begin van een avontuurlijke vlucht die hen de halve wereld rond zal leiden.