Voor de adsorptieve filtratie, dus voor het verwijderen van chemische verontreinigingen (chloor, medicijnresten, enz.), zijn er speciaal behandelde koolcartridges. Adsorptieve filtratie is normaal gesproken alleen nodig in de inrijperiode van het aquarium of na het gebruik van medicijnen. De filtercartridges mogen in ieder geval slechts gedurende een beperkte periode (ongeveer 4 weken) worden gebruikt en moeten daarna worden verwijderd of vervangen.