«Castlevania: Belmont’s Curse» : voici ce que vaut le metroidvania des vétérans de «Dead Cells»
Konami renvoie les Belmont au château : « Castlevania: Belmont’s Curse » est un metroidvania en 2D doté d'un level design solide, de boss exigeants et d'un fouet très satisfaisant.
En 2026, l'abstinence de la série 2D «Castlevania» est devenue majeure : cela fait tout juste 18 ans que Konami a misé pour la dernière fois sur la formule classique du Metroidvania avec «Order of Ecclesia» sur Nintendo DS. Précisément cette approche de design qui, une décennie plus tard, allait donner naissance à des jeux cultes comme «Hollow Knight» et «Animal Well».
La série est désormais de retour. Comme pour «Silent Hill», Konami a confié le développement à un studio externe : les Français d'Evil Empire. Ils ont alimenté «Dead Cells» en extensions pendant des années et ont récemment enchanté le public avec «The Rogue Prince of Persia».
Leur réinterprétation est-elle à la hauteur des attentes ?
L'histoire : «Somehow, Dracula returned»
Paris en 1499. La ville sombre dans le chaos et les maisons sont en flammes, ce qui ne différencie que peu la version du jeu vidéo du Paris actuel. L'évêque local fait donc appel au plus célèbre chasseur de vampires en pixels : Trevor Belmont. Trevor a mis fin aux jours de Dracula dans «Castlevania III» et est le protagoniste de l'excellent anime Netflix. Il est accompagné de sa fille Rose, dont je prends le rôle dans le dernier jeu gothique de Konami.
Rose allie la force physique de son père au don magique de sa mère Sypha (également un personnage principal de la série). Cela fait d'elle un personnage polyvalent qui peut être joué de manières très différentes. En tant que narratrice, cette polyvalence lui fait malheureusement défaut : on a l'impression que la jeune pousse des Belmont débite les mêmes phrases tout au long de la campagne. «Bla bla, ma mère. Bla bla, Dracula. Bla bla, malédiction.»
La série «Castlevania» a toujours accordé plus d'importance au gameplay qu'à l'histoire, ce qui n'est donc pas trop gênant. Mais après que Netflix a montré tout ce qui était possible avec ce matériau, j'aurais attendu plus que «Dracula est de retour, il est méchant et tu dois faire quelque chose contre ça».
Un jugement définitif ne serait toutefois pas tout à fait juste. J'ai vu le générique de fin, mais pas encore tous les secrets. Les jeux «Castlevania» aiment cacher les deux tiers de leur contenu derrière des énigmes cryptiques, c'est pourquoi tu peux lire cette critique avec réserve.
Effrayant de beauté
Contrairement à Paris, l'atmosphère ne laisse rien au hasard. Le look dessin animé s'adapte parfaitement au cadre sombre et séduit par des arrière-plans magnifiques, dont l'effet de profondeur rappelle par endroits des dioramas.
Les différentes sections sont merveilleusement variées : dans les catacombes sous la ville, un canal projette des effets de lumière ludiques sur le mur. À côté, des crânes s'entassent, faiblement éclairés par quelques bougies. Le château de Dracula, en revanche, se targue de vitraux élaborés, de jardins magiques et d'instruments de torture dont le niveau de détail me fait craindre pour les proches des développeurs.
Rose n'a pas d'yeux pour cette beauté morbide. Son attention est tournée vers les sbires que Dracula a mobilisés et vers le labyrinthe que le porteur de cape appelle sa maison.
Le nom oblige
Les fans de la franchise ont passé quelques nuits agitées lorsque Konami a confié la mission à Evil Empire. «Dead Cells» et «The Rogue Prince of Persia» sont d'excellents jeux, mais ce sont des roguelikes. La crainte était donc grande que le clan Belmont ne finisse dans une boucle infinie. Ce n'est pas arrivé. «Castlevania: Belmont’s Curse» est un véritable Metroidvania.
Je me déplace dans un Paris non linéaire, divisé en plusieurs zones. En chemin, j'élargis constamment mon répertoire de mouvements et j'accède ainsi à des sections qui étaient auparavant inaccessibles. C'est une boucle de gameplay simple, mais incroyablement satisfaisante, qui récompense la curiosité et l'attention. En tant qu'Action-RPG, le jeu me fournit également de manière fiable des montées de niveau. Ainsi, l'exploration ne devient jamais une corvée.
Le level design intelligent crée constamment des moments de révélation : avec des raccourcis habilement placés, des accès cachés et des plateformes disposées de manière créative qui mettent au défi mes compétences en plateforme.
Le monde du jeu est immense. Dans le dernier tiers, cela devient de plus en plus une faiblesse : il n'y a qu'un seul point de voyage rapide par zone, et il est parfois placé de manière un peu arbitraire. Il n'est pas rare que je doive me frayer un chemin à travers de nombreux écrans pendant plusieurs minutes pour atteindre ma destination.
Têtes de méduse, Flea Man et autres fléaux
Rose commence avec une épée courte. La puissance de frappe et la portée sont si faibles que les premiers combats deviennent déjà un test de compétence. Ce sont les archers qui me posent le plus de problèmes : certains se tiennent sur des plateformes que je ne peux pas (encore) atteindre.
Malheureusement, ils savent aussi viser. Ils ne tirent pas seulement là où je me trouve, mais souvent là où je vais atterrir ensuite. Ou ils me plantent une flèche dans le dos pendant qu'un chevalier fait tournoyer sa lance devant moi.
Beaucoup d'adversaires sembleront familiers aux vétérans de la série : Evil Empire a réuni pour «Belmont’s Curse» un best-of des ennemis de «Castlevania». Les têtes de méduse volantes restent, 40 ans après les débuts de la série, parmi les plus grandes plaies du jeu vidéo. Je connais aussi les puissants chevaliers d'autrefois et, en mourant, ils me lancent encore une dernière hache – un mouvement que mon cerveau de passoire n'a pas enregistré jusqu'au générique de fin.
Et bien sûr, le Flea Man est de retour, qui me colle comme un enfant de six ans qui vient d'apprendre que j'ai des jeux sur mon téléphone.
Un arsenal contre l'armée
Mon épée minable trouve bientôt de la compagnie dans mon inventaire. Bien cachés derrière des faux murs ou au bout d'un parcours exigeant, je trouve des poings américains, une lance et plus encore. Au total, il y a sept types d'armes, chacune avec quatre niveaux de puissance.
Le fouet est bien sûr de la partie. L'outil préféré de la famille Belmont atterrit avec un claquement sonore sur le visage de mes adversaires. Avec la bonne distance, on obtient en plus un coup critique. J'adore fouetter les gens. Bien sûr, uniquement pour le travail... dans les jeux.
À côté de cela, je chauffe les sbires de Dracula avec des attaques magiques. La magie est liée à douze cartes de tarot. L'une d'elles fait partie de l'équipement de départ, les onze autres sont gardées par des boss qui ont tous du répondant. La victoire sur le premier m'apporte la croix boomerang et la capacité de me hisser en hauteur à des endroits prédéfinis grâce à un grappin. Comme je peux aussi m'en servir pour m'attirer vers les ennemis, les combats gagnent en dynamisme.
Grâce aux nombreuses combinaisons d'armes et de magie, je peux largement adapter le jeu à mes préférences. La lance, par exemple, a un peu plus de portée et peut aussi être lancée. Avec les poings américains, je suis ultra-rapide, mais j'inflige moins de dégâts.
Les reliques permettent encore plus de personnalisation : des accessoires qui donnent à Rose toutes sortes de bonus. Contrairement à beaucoup de jeux, ils n'apportent pas de minables trois pour cent de puissance d'attaque en plus, mais une aide réelle, comme des potions de soin durablement plus fortes. Mes sorts gagnent aussi en puissance au cours de l'aventure.
Pour leur prochain niveau d'amélioration, je dois relever différents défis : éliminer cinq ennemis avec la même attaque, résoudre des énigmes cachées ou parer un certain nombre d'attaques. Si le jeu te semble encore trop difficile après cela, les paramètres offrent de nombreuses options pour rendre «Belmont’s Curse» plus accessible.
Vieux fardeaux, nouveau son
Quand je meurs, c'est généralement de ma faute, parce que j'ai mal lu un schéma d'attaque ou raté ma manœuvre d'esquive. Généralement. «Belmont’s Curse» ne peut en effet pas s'empêcher de faire preuve d'un peu de « bullshit » rétro : plusieurs passages de saut m'obligent à utiliser le principe d'essai-erreur, et les ennemis aiment me couvrir de projectiles depuis l'extérieur de l'écran.
Je considère également que les points de sauvegarde parfois très éloignés ne sont plus d'actualité. Et l'absence de plusieurs emplacements de sauvegarde est tout aussi inutile ici que récemment dans Fire Emblem: Fortune’s Weave.
La musique, en revanche, a été modernisée. La bande-son est signée ASADI, avec qui Evil Empire a déjà collaboré pour «The Rogue Prince of Persia». ASADI est principalement connu comme producteur d'électro et de trap, qui aime pimenter la musique de club avec des influences orientales. Il a réduit ces dernières pour la chasse aux vampires. En tant qu'accompagnement pour ces derniers, ses œuvres ne fonctionnent pourtant que partiellement. Beaucoup de morceaux sont répétitifs et ne capturent pas assez l'ambiance de l'aventure.
Cela se remarque particulièrement parce que ses réinterprétations de chansons classiques de «Castlevania» sont nettement plus réussies que ses compositions originales.
«Castlevania: Belmont's Curse» sort le 15 octobre sur PS5, Xbox Series X/S, Switch et PC. Konami m'a fourni la version PS5 à des fins de test.
Bilan
Un metroidvania d'horreur de premier ordre pour la bonne saison
Pro
- ambiance fantastique
- superbe conception de niveau
- combats de boss stimulants
- Sélection d'armes et de magie
Contre
- bande-son médiocre
- quelques moments de frustration
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