Guide

Comment enregistrer une cassette audio ?

27/6/2023

Traduction : Rose-Hélène Moquet

Vous n’avez jamais enregistré de musique sur cassette, ou en tout cas pas depuis un certain temps ? Ce guide vous explique la procédure de A à Z.

Une explication est-elle vraiment nécessaire ? Enfant, j’enregistrais déjà sur cassette et je trouvais cela facile. Mais à l’époque, tout était à portée de main. Aujourd’hui, il faut tout reprendre du début, en commençant par trouver des cassettes et un enregistreur, puis brancher les appareils et régler l’enregistrement. Difficile d’éviter les erreurs en chemin. C’est un processus complexe avec beaucoup de choses à expliquer, et pas seulement à la génération Z. Si vous ne souhaitez que l’essentiel, vous trouverez un résumé à la fin de cet article.

Trouver des cassettes

On trouve encore aujourd’hui des cassettes audio neuves. Toutefois, le choix est très limité par rapport à ce qu’on pouvait trouver avant et se limite en grande partie aux cassettes de type I. Ce sont des bandes qui utilisent de l’oxyde de fer comme couche de magnétisation. C’est le type le moins cher, mais la qualité n’est pas forcément au rendez-vous.

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La meilleure cassette disponible actuellement est probablement la RTM Fox Tape, également de type I. Vous pouvez notamment la trouver chez Thomann.

ATR propose une nouvelle cassette de type II, mais ses essais sont loin d’être concluants. Pour trouver du type II, mieux vaut se tourner vers les plateformes en ligne. Vous y trouverez des cassettes d’anciennes productions, souvent encore inutilisées, dans leur emballage d’origine. Les exemplaires déjà enregistrés peuvent également être intéressants : ils sont moins chers et la qualité d’enregistrement reste tout à fait honorable.

Une vieille cassette type II. L’ancien propriétaire devait sûrement avoir l’intention de les réenregistrer.
Source : David Lee

Les type II sont également appelées « high position » et « CrO2 ». Sur ces cassettes, la couche d’enregistrement est composée de dioxyde de chrome. Elles sont un peu plus chères, mais elles font moins de bruit. Les prix varient fortement. Il existe des objets de collection pour les amateurs à des prix à trois chiffres, mais aussi des cassettes de type II pour à peine 10 francs ou euros.

Fouiller pour dénicher d’anciennes cassettes de type II vaut la peine, car la qualité de leur son est généralement élevée. Il peut toutefois y avoir de brèves interruptions, comme on peut l’entendre ici à 59:36. Mais à part ça, la qualité sonore de l’enregistrement test est étonnamment bonne pour un support aussi ancien. Il s’agit d’une BASF CR-S II qui date probablement de 1985 et qui a déjà été réenregistrée au moins une fois.

Plus chères, les cassettes de type IV sont d’encore meilleure qualité. Le type III, mort-né, n’existe pas à l’état sauvage. Le type IV a toujours été rare et l’est encore plus aujourd’hui. Certains les vendent à des prix astronomiques. Je ne vous les recommande pas si vous débutez. Tous les appareils de type IV ne peuvent pas non plus lire et enregistrer correctement. Et là encore, on n’est pas à l’abri d’une panne.

La manière la moins chère de se procurer de nombreuses cassettes reste de faire l’acquisition d’une vieille collection. En effet, il est également possible de réenregistrer des cassettes déjà enregistrées. Pour cela, il faut boucher les trous sur les bords supérieurs avec du mouchoir ou les recouvrir de ruban adhésif. Cependant, il est impossible de connaître la capacité d’une cassette préenregistrée. Et au niveau de la qualité, elles se situent plutôt en dessous de la moyenne.

Trouver un lecteur de cassettes

Pour obtenir un bon son, le magnétophone est encore plus important que la cassette. Cela vaut aussi bien pour l’enregistrement que pour la lecture. Mais à quoi reconnaît-on un bon lecteur de cassettes ? Évitez les appareils portables et choisissez un vrai lecteur de cassettes, c’est-à-dire un composant hifi. Ou empruntez-en un.

Il ne reste malheureusement que très peu de platines à cassettes neuves. De plus, une platine d’occasion haut de gamme sera plus performante, même si elle a déjà été utilisée. Il est toutefois difficile pour les débutant·es d’estimer si un appareil d’occasion est vraiment de bonne qualité. Pour en savoir plus, consultez ce comparatif des platines à cassettes neuves et d’occasion.

Test de produit
Platine cassette : neuve ou d’occasion, que choisir ?
par David Lee

Quelques informations à avoir en tête :

Veillez à ce que l’appareil ne soit pas vendu comme défectueux ou non testé. Les courroies en caoutchouc doivent avoir été remplacées. Elles s’usent avec le temps et leur remplacement n’est pas toujours aussi simple que dans mon cas.
L’auto-reverse est certes pratique, car il n’est pas nécessaire de tourner la cassette pour la face B. Mais cette fonction rend l’appareil vulnérable aux têtes de lecture mal alignées, ce qui peut entraîner un son très sourd.
Trois têtes de lecture au lieu de deux et le Dolby S ne sont pas nécessaires, mais sont le signe d’un appareil de haute qualité.

Remettre le magnétophone en état

Avant le premier enregistrement, il faut nettoyer les têtes de lecture. Pour cela, il vous faudra des cotons-tiges et de l’alcool isopropylique (un alcool qui ne laisse pas de résidus). Nettoyez également le reste du compartiment à cassettes, mais veillez à ne pas mettre d’alcool sur les courroies en caoutchouc.

J’utilise un appareil spécial pour démagnétiser les têtes de lecture et autres pièces métalliques. Pour beaucoup d’adeptes des cassettes, la démagnétisation fait partie de l’entretien, mais je ne suis pas sûr qu’elle soit nécessaire. Je n’ai jamais entendu de grande différence à la suite d’une démagnétisation. En même temps, l’ustensile ne coûte pas si cher.

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Tout connecter comme il faut

La configuration traditionnelle est la suivante : le lecteur de cassettes est relié à un amplificateur hifi par deux câbles RCA. L’un des câbles transmet le son de la platine à l’ampli pour écouter de la musique, l’autre de l’ampli à la platine pour enregistrer la musique. Ces connecteurs sont parfois étiquetés « Rec » et « Play », parfois « Line In » ou « Line Out », selon que le son entre ou sort de l’appareil.

Connecteurs d’une platine à cassette
Source : David Lee

Il vous faut à présent connecter la source à l’amplificateur, ici un iPad. Je connecte la sortie casque au port Line In ou Rec de la platine. Si votre source possède une sortie ligne, utilisez-la au lieu de la sortie casque.

Ce câble me permet de connecter l’iPad à la platine cassette via la sortie casque, directement ou via un ampli.
Source : David Lee

Si vous n’avez pas d’ampli avec sortie Line Out, vous pouvez aussi connecter la source directement au lecteur de cassettes. Vous devriez cependant pouvoir écouter de la musique via la sortie casque de la platine.

Préparer l’enregistrement

Les cassettes ayant des durées prédéfinies, l’enregistrement va nécessiter une phase de réflexion. Les cassettes vides ont généralement une capacité totale de 60 ou 90 minutes. Chaque côté correspond donc à un minimum de 30 ou 45 minutes. En réalité, il y a souvent une ou deux minutes en plus.

Pour enregistrer un album, il faut donc connaître sa longueur totale pour savoir si elle correspond à la longueur des cassettes. Les playlists, par exemple sur Spotify, sont pratiques pour cela. Bien sûr, la longueur ne correspondra jamais exactement, mais vous pouvez l’ajuster, par exemple en laissant de côté un morceau que vous n’aimez pas, ou en n’enregistrant qu’une partie avec un fondu d’entrée ou de sortie. À l’inverse, vous pouvez réenregistrer tout ou une partie de votre morceau préféré s’il reste du temps à la fin de la bande.

Pour une mixtape, la marche à suivre est similaire. Vous trouverez toutes les informations nécessaires dans cet article.

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La première mixtape depuis 30 ans
par David Lee

Choisir le bon volume

Si le volume de l’enregistrement est trop fort ou trop faible, cela va réduire la qualité du son. Un enregistrement trop faible génère plus de bruit que nécessaire, un enregistrement trop fort donne un son déformé.

Les lecteurs de cassettes sont dotés d’un bouton de réglage (voire deux pour la gauche et la droite) pour ajuster le volume d’enregistrement. Lorsque vous appuyez sur le bouton Record, l’enregistrement est d’abord mis en pause et vous pouvez entendre le volume enregistré lorsque vous écoutez le son à la source. Le volume peut atteindre la zone rouge, mais ne doit pas y rester en permanence. Les cassettes de type IV peuvent être enregistrées avec un volume un peu plus fort.

Le bouton Rec contrôle le volume d’enregistrement.
Source : David Lee

Réduction du bruit Dolby

Lors de l’enregistrement, il est important de savoir si la réduction du bruit Dolby est activée ou désactivée. De nombreuses platines offrent le choix entre Dolby B et C, parfois Dolby S. Ces procédés permettent d’atténuer le bruit naturel de la cassette.

Si l’enregistrement se fait en Dolby, la lecture doit aussi se faire en Dolby. Par exemple pour le Dolby C, l’appareil de lecture devra aussi être réglé sur Dolby C. Il faut donc veiller à inscrire sur la cassette si elle a été enregistrée avec réduction de bruit, et le cas échéant, préciser le type de réduction.

Les appareils de lecture simples n’ont pas de fonction Dolby, ou seulement Dolby B. Selon l’utilisation prévue, il est donc préférable d’enregistrer sans Dolby. De plus, le magnétophone doit être en parfait état pour que le Dolby fonctionne vraiment bien. Cela vaut surtout pour le Dolby C et le S, le Dolby B étant moins sujet aux erreurs comme des bruits de pompage et autres effets secondaires indésirables qui se produisent si les têtes de lecture ne sont pas parfaitement alignées. Et même si l’enregistrement sonne bien sur votre appareil, il pourra sonner faux sur un autre.

C’est pourquoi je recommande de n’utiliser le Dolby que pour vos enregistrements personnels. Le type de Dolby dépend de votre platine. Si vous comptez donner la cassette à quelqu’un, mieux vaut l’enregistrer sans Dolby ou, à la rigueur, avec Dolby B.

C’est parti !

Lorsque tout est bien réglé, rembobinez la bande jusqu’à l’endroit où l’enregistrement doit commencer. Le début et la fin d’une bande sont d’une autre couleur et ne peuvent pas être enregistrés. Pour être sûr que l’enregistrement ne commence que lorsque la bande se trouve dans la partie enregistrable, il y a deux possibilités : soit vous savez combien de temps il faut attendre et vous ne commencez la lecture qu’à ce moment-là, soit vous tournez la bande à la main pour arriver au début de la partie enregistrable.

La bande peut être enregistrée à partir de ce moment.
Source : David Lee

Avant l’enregistrement, mettez le compteur à zéro. Si vous devez refaire l’enregistrement, vous saurez directement où commencer.

À partir de là, c’est un jeu d’enfant : vous appuyez sur « Record » (puis sur « Pause ») sur le lecteur de cassettes et sur le bouton « Play » sur la source.

TL;DR pour celles et ceux qui n’ont pas le temps

Trouvez des cassettes.
Procurez-vous un magnétophone.
Nettoyez les têtes de lecture avec des cotons-tiges et de l’alcool isopropylique.
Connectez votre source sonore (lecteur CD, iPod, etc.) avec un câble approprié.
Appuyez sur « Rec » sur le magnétophone.
Faites un test en lisant la source et en ajustant le volume d’enregistrement, puis revenez au point de départ.
Appuyez sur le bouton « Pause » du magnétophone. L’enregistrement se lance.
Lancez immédiatement la source.

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David Lee

Senior Editor

David.Lee@digitecgalaxus.ch

Mon intéret pour l'informatique et l'écriture m'a mené relativement tôt (2000) au journalisme technique. Comment utiliser la technologie sans se faire soi-même utiliser m'intéresse. Dans mon temps libre, j'aime faire de la musique où je compense mon talent moyen avec une passion immense.

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