Les livres d'images de Rotraut Susanne Berner sont devenus incontournables dans les chambres d'enfants. Dans l'interview, elle explique pourquoi cela n'a jamais été prévu, pourquoi le libraire Armin ressemble à son mari et quel est le rapport entre un bon univers d'objets cachés et un scénario.
Vous travaillez actuellement sur un nouveau livre pour la série, «Noël à Wimmlingen». C'est justement le moment où tout est en fleurs dehors ... Oui, je suis assis ici à la fin du printemps et je laisse tomber la neige.
Vous avez déjà illustré votre tout premier livre d'objets cachés, le livre d'hiver, en été. C'était l'été 2003, l'un des étés les plus chauds jamais connus ! Chaque fois que je levais les yeux de mes photos d'hiver, je me disais : «Où suis-je ?» C'était fou.
Est-ce que vous écoutez de la musique de Noël en même temps ? Non, au contraire. Je fais volontairement des pauses sur ma petite terrasse et je profite de la saison chaude.
Avez-vous des personnages préférés ? Le libraire Armin me tient particulièrement à cœur. Je l'ai inspiré de mon mari, décédé en 2012. Il a la même apparence et jouera également un rôle dans le livre de Noël.
Laissez-vous votre mari continuer à vivre un peu de cette façon ? Oui, bien qu'il vive encore beaucoup avec moi. Je vis dans notre appartement commun et je suis entourée de ses affaires. Je travaille dans le même magasin où il avait l'habitude d'exposer des illustrations. J'ai donné son héritage au musée allemand du livre et de l'écriture à Leipzig, avec mes originaux. Ainsi, nous sommes à nouveau un peu ensemble.
Vous apparaissez vous-même dans Wimmlingen? Je suis représenté par différentes personnes, le plus proche étant Susanne. Elle a en commun avec moi de perdre constamment ses chapeaux et casquettes.
Je suis journaliste de formation, mais ces dernières années, je travaille plutôt comme pâtissière, dresseuse de chien de famille et experte en pelleteuses. Mon cœur s’ouvre lorsque mes enfants rient aux larmes de joie et s’endorment le soir, béats, l’un à côté de l’autre. Grâce à eux, je trouve chaque jour l’inspiration pour écrire et je sais maintenant faire la différence entre une chargeuse sur pneus, un finisseur et un bulldozer.
En coulisse
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Mes enfants sont allongés à plat ventre sur le sol, avec devant eux les grands livres d'objets cachés de Rotraut Susanne Berner. J'aime les regarder s'enfoncer dans ces images colorées. Parfois, je m'y plonge aussi. Nous observons alors ensemble comment les chatons grandissent, comment le perroquet s'enfuit et comment la construction de l'école maternelle se termine. Chaque fois que nous les regardons, nous découvrons de nouveaux détails - même la centième fois.
Les objets cachés sont des illustrations avec d'innombrables personnages, scènes et petites histoires. Rotraut Susanne Berner n'a pas inventé cela - mais elle a poussé la réflexion plus loin : elle a tricoté plusieurs de ces objets cachés pour en faire un grand récit. Sur plusieurs pages et volumes. Avec le village de Wimmlingen et 80 personnages récurrents, elle a créé un monde qui fait d'elle l'un des auteurs de livres pour enfants les plus populaires de notre époque.
Rotraut Susanne Berner, née en 1948, a grandi près de Stuttgart et vit aujourd'hui à Munich. Elle travaille en tant qu'illustratrice et autrice indépendante depuis plus de 40 ans. Elle a réalisé environ 800 couvertures de livres et illustré 100 livres. Pour l'ensemble de son œuvre, elle a reçu le prix spécial du Prix allemand de la littérature pour la jeunesse. En 2016, elle a reçu le prix Hans Christian Andersen, la plus importante récompense internationale pour les créateurs de livres pour enfants. Elle a également été nominée à plusieurs reprises pour le Astrid Lindgren Memorial Award.
La reine des livres cachés : Rotraut Susanne Berner. Source : Manu Theobald
Ses livres d'images sur les saisons sont dans presque toutes les chambres d'enfants, entend-on dire. 6,5 millions d'exemplaires vendus et traduits en 30 langues. Quel effet cela fait-il ? Rotraut Susanne Berner: C'est bizarre quand je m'en rends compte. Je me demande souvent comment c'est arrivé. Très peu d'illustrateurs et d'auteurs créent des classiques. Et c'est ce qui m'est arrivé. C'est une grande chance et j'en suis très reconnaissant.
«Noël à Wimmlingen» paraîtra à l'automne 2025. Source : Gerstenberg
Le Livre d'hiver est paru il y a 22 ans. Qu'est-ce que cela vous fait de continuer à tisser l'histoire de Wimmlingen sur une si longue période ? Est-ce que c'est surtout agréable de continuer à faire vivre les personnages - ou aimeriez-vous un jour clore l'histoire ? C'est les deux. Ces personnages sont nés de moi : Je les aime bien et ils me sont familiers. Bien sûr, je tiens aussi à ce que le cosmos de Wimmlingen reste en vie pour des raisons pragmatiques. C'est ainsi que je gagne ma vie. D'un autre côté, il est important pour moi de faire quelque chose de complètement différent de temps en temps. Je viens d'illustrer un livre sur les droits de l'homme pour les jeunes adultes. Après cela, je me consacrerai volontiers à Wimmlingen.
Susanne est dans la librairie d'Armin, Armin devant, un balai à la main.
Je dois avouer que je suis moi-même un grand fan de vos livres d'objets cachés. Pourtant, souvent, je n'aime pas les objets cachés parce qu'ils sont trop agités pour moi ... J'ai moi-même longtemps résisté à Edmund Jacoby - mon éditeur de l'époque chez Gerstenberg - qui me harcelait pour que je fasse des livres d'objets cachés. En fait, ce n'est pas du tout mon genre. Je n'aime pas travailler de manière aussi détaillée et laborieuse. Lorsque j'ai tout de même décidé de participer, j'ai voulu le faire d'une manière différente et nouvelle.
Comment ? Mes livres cachés sont en fait une grande narration. Les personnages se rencontrent, se disputent, ont des enfants. Le facteur temps n'intervient pas chez le «père des livres cachés» Ali Mitgutsch. On peut se perdre dans ses images. Mais le fait qu'en tant que lecteur, on se déplace comme sur une scène où il se passe quelque chose en continu n'existait pas auparavant. Depuis, beaucoup l'ont imité. A l'époque, c'était nouveau.
Cette narration littéraire en images vivantes et enfantines : Est-ce la recette de votre succès ? Je dois dire que le succès n'est venu qu'après la publication de tous les livres sur les saisons. Les deux premiers livres n'ont pas du tout marché. Un livre sans texte, les enfants n'apprendraient rien, s'inquiétait-on. Pourtant, mon idée était que les enfants puissent regarder les livres de manière autonome. Je les vois allongés sur le ventre, complètement absorbés par les images. Les plus petits les montrent du doigt et disent : chat, voiture, cigogne. En grandissant, ils se rendent compte qu'il y a quelque chose qui est raconté et ils comparent les saisons et les moments de la journée.
Comment faites-vous pour garder une trace de tout ce qui se passe sur une page et ensuite dans l'ensemble des différents tomes avec autant de personnages? J'ai commencé naïvement par le premier tome. Mais j'ai rapidement adopté une approche systématique. Avant chaque livre, j'écris un scénario comme pour un film : qui agit avec qui, qu'est-ce qui se passe et quand. J'ai noté sur des listes les vêtements que portent les personnages, où ils habitent, qui connaît qui. L'accent est mis sur la route qui traverse les livres. En hiver, le bus y circule de page en page, au printemps, c'est le camion à ordures. Ce qui se passe en arrière-plan - une femme qui marche ou un voleur qui se faufile à travers l'image - me vient spontanément en dessinant.
Le ramassage des ordures de Wimmlingen est en route.
Mon enfant m'a récemment demandé où les trains sortaient de la gare. Vous prenez la liberté de ne pas trop tenir compte des proportions et des perspectives. Pourquoi? Il y a beaucoup de choses illogiques dans les images, c'est vrai. Du point de vue de la perspective, je n'ai pas grand-chose à dire. Les images s'imbriquent les unes dans les autres comme sur une scène de théâtre. Je ne voulais pas qu'il y ait trop de chevauchements, afin de garantir la lisibilité.
Votre style et votre technique de dessin sont-ils les mêmes depuis toujours? Dans les livres cachés et aussi dans mes livres «Karlchen», oui : mes personnages y sont tous encadrés et coloriés. C'est une forme traditionnelle d'illustration. J'utilise des pastels, de la gouache et des crayons de couleur. Faire en sorte que tous les personnages se ressemblent, même après 20 ans, est un travail artisanal délicat et pas si facile. On évolue et le trait change. Cela se voit un peu dans les livres. Mais si le groupe cible n'est pas constitué de jeunes enfants, j'utilise aussi des techniques très différentes.
Vous avez mentionné Walter Trier comme votre modèle dans une interview. Il a illustré tous les livres d'Erich Kästner. En quoi vous a-t-il inspiré? Walter Trier dessinait ses personnages avec une certaine distance, mais toujours avec un regard affectueux. J'aime beaucoup cela. C'était un dessinateur de génie et aussi un grand modèle en tant que personne. Il s'est exprimé politiquement contre la dictature nazie dans des caricatures. Un artiste et un homme tout à fait sympathique. J'avais les livres de Kästner à la maison quand j'étais enfant : mon père était éditeur et veillait à ce que je lise «de bons livres», pas de bandes dessinées par exemple. Mais je l'ai quand même fait, bien sûr.
Dans vos livres cachés, des personnes en fauteuil roulant et de différentes couleurs de peau apparaissent. Quelle importance accordez-vous à la diversité dans vos livres pour enfants ?Oh, il y a déjà eu des reproches de tous les côtés. Les uns trouvent qu'il n'y a pas assez d'ethnies représentées, mais que les éboueurs ne devraient pas être issus de l'immigration. Les autres demandent pourquoi il faut absolument montrer une femme noire et une autre portant un foulard. Je veux représenter la réalité telle qu'elle est. Oui, et une personne en fauteuil roulant en fait partie. Heureusement. Quand j'étais enfant, on n'en voyait presque jamais dans la rue, car presque rien n'était accessible. Je n'ai pas réussi à le faire parfaitement. Par exemple, il n'y a pas de personne aveugle. On pourrait énumérer d'autres lacunes si on le voulait.
Vous avez grandi dans le sud de l'Allemagne et avez déclaré dans une interview que vous aviez inspiré Wimmlingen d'un lieu de cette région dans les années 1950 et 1960. Vous souvenez-vous de votre enfance comme étant aussi idyllique que Wimmlingen? Oui, j'ai le souvenir d'une époque harmonieuse. Les premières années, j'ai grandi à la campagne, près de Stuttgart. La route était mon terrain de jeu, il y avait peu de voitures à l'époque. Mes grands-parents travaillaient comme agriculteurs. Nous faisions beaucoup de randonnées et nous chantions. Mais de mon point de vue actuel, c'était une idylle factice. Quand on pense que les horreurs de la guerre étaient si récentes.
Aujourd'hui encore, la situation mondiale vacille en de nombreux endroits. Wimmlingen est une ville à taille humaine où le monde semble encore en ordre. Est-ce un monde que vous souhaiteriez voir ainsi ?Mes livres ont une visée moins politique ou philosophique. Je ne veux pas montrer aux enfants de deux ans le monde dans toute son horreur. Je me concentre sur des choses que les enfants retrouvent dans leur quotidien : le chat, le chien, la voiture, l'arbre et la pelleteuse. Certaines choses relèvent aussi du conte, par exemple Oskar avec l'oie. Un personnage énigmatique dont personne ne sait rien de précis.
C'est comme si Wimmlingen était tombé sur le chien. Ou vice-versa.
Comment le succès a-t-il changé votre vie et votre travail ? Pendant de longues années, j'ai été satisfait, mais je ne gagnais pas beaucoup et je vivais avec un compte à découvert. Heureusement, cela a changé. Quand on n'a pas de soucis économiques, on vit plus sereinement. De ce point de vue, je n'aurais plus besoin de faire des livres. Cette année, j'aurai 77 ans et on me demande souvent : «Pourquoi t'infliger tout ça ? Laisse tomber et profite de la vie !» Mais j'aime toujours autant travailler. Quand de jeunes adultes me remercient parce qu'ils ont grandi avec mes livres, cela me touche. En même temps, cela me fait réaliser à quel point le temps passe vite. Comme je n'ai pas d'enfants que je vois grandir, je n'en ai pas conscience autrement.
