La saison 2 d'« Avatar : Le Dernier Maître de l'Air » coupe beaucoup de choses – et convainc quand même
Non, « Avatar : Le Dernier Maître de l'Air » n'est pas parfait. La deuxième saison avance parfois trop vite dans son histoire et raccourcit douloureusement certains moments préférés. Mais elle fait aussi étonnamment beaucoup de choses correctement.
Ne vous inquiétez pas : la critique de série suivante ne contient aucun spoiler. Je ne vous en dirai pas plus que ce qui est déjà connu et visible dans les bandes-annonces. La saison 2 d'« Avatar : The Last Airbender » sera disponible sur Netflix à partir du 25 juin.
Je connais ce monde depuis que je suis adolescent. L'eau, la terre, le feu, l'air – il y a longtemps, les quatre nations vivaient ensemble en harmonie. Mais la Nation du Feu a déclaré la guerre, et tout a changé. Seul l'Avatar, maître des quatre éléments, aurait pu les arrêter. Mais quand le monde a eu le plus besoin de lui, il a disparu.
Je pourrais réciter la séquence d'ouverture de la série animée dans mon sommeil. Et honnêtement, cela ressemble à une malédiction en regardant l'adaptation en prises de vues réelles de Netflix.
La malédiction du fan
Lorsque j'ai écrit ma critique de « One Piece » de Netflix au début de l'année, j'ai pu arguer d'un cadeau rare : je connaissais le manga et l'anime, mais je ne les avais jamais lus ni regardés, et je n'avais donc aucune attente. Je pouvais simplement regarder. Apprécier. Me laisser emporter dans un monde sans constamment remarquer ce qui avait été déplacé, supprimé ou fusionné.
Avec « Avatar », ce n'est pas possible. Je suis un fan de la première heure, j'ai revu toute la série animée avant la sortie de la première saison de Netflix et j'ai réalisé qu'elle était encore meilleure que dans mes souvenirs. Plus drôle. Plus émouvante. Même plus profonde. C'est la référence avec laquelle je regarde chaque épisode de la série en prises de vues réelles depuis. Malheureusement...
« Ah, ils ont déplacé ça. Supprimé ça. Et ces trois arcs narratifs ont été fusionnés en un seul. Intéressant. Pas idéal. Mais intéressant », je tenais constamment un registre dans ma tête.
Ce n'est pas la faute de la série. C'est ma malédiction en tant que fan de l'original, qui ne peut jamais lâcher prise et qui se met en travers de son propre chemin alors qu'il voudrait simplement apprécier. Si j'ai réussi à désactiver ce gardien intérieur – ne serait-ce que pour quelques minutes – l'immersion dans ce monde restait magnifique.
« There is no war in Ba Sing Se »
« La terre est l'élément du fondement », dit un jour l'oncle Iroh, « et les habitants du Royaume de la Terre sont aussi divers et forts qu'ils sont persévérants et endurants. » La deuxième saison a bien intégré cela. Elle ne caricature pas son monde, mais en crée un qui semble exister réellement – comme s'il n'était pas sorti d'un dessin animé, mais avait toujours été là.
Avec l'adaptation de « One Piece » de Netflix, c'était différent. Là, j'avais souvent l'impression d'être devant des décors et des costumes délibérément artificiels, presque affectueusement bon marché, pour souligner le côté cartoon de l'original. Avec « Avatar », Netflix prend le chemin inverse. Nulle part cela n'est plus évident qu'à Ba Sing Se, la capitale du Royaume de la Terre.
En fait, Netflix a construit pour elle un gigantesque décor, lourd, praticable et avec un poids réel. À juste titre, car Ba Sing Se est la métropole la plus grande et la plus fortifiée du Royaume de la Terre, plusieurs fois murée et difficilement prenable. Ses habitants n'ont guère conscience de la guerre qui fait rage depuis des décennies à l'extérieur de ses murs. On leur a appris à ne pas regarder. À ne pas poser de questions. À simplement continuer à vivre comme si de rien n'était.
Cette auto-illusion collective est le véritable cœur de Ba Sing Se, où rien n'est ce qu'il semble – c'est pourquoi la décision de construire la ville de manière si ancrée et réelle est si intelligente. Un décor fantastique minimiserait le mensonge. Un lieu avec un poids réel le rend, en revanche, vraiment troublant. Et c'est précisément là que l'Avatar Aang (Gordon Cormier), Katara (Kiawentiio) et Sokka (Ian Ousley) doivent unir leurs forces pour convaincre le Roi de la Terre, difficile d'accès, de s'allier contre le redoutable Seigneur du Feu Ozai (Daniel Dae Kim).
Puis – presque imperceptiblement – cette atmosphère de normalité forcée commence à renvoyer leurs personnages à leur propre image.
Trop de matière, trop peu de temps
Ce n'est d'ailleurs pas une décision exclusive à Netflix – même si l'adaptation fait le ménage, simplifie et tente de condenser les nombreux fils narratifs de son original en seulement sept épisodes de 60 minutes. Ainsi, des personnages, des événements et des lieux entiers sont fusionnés ou même complètement supprimés. Je ne dis que ça : adieu, foreuse devant les murs !
Cela ne me facilite pas le visionnage. Surtout au début, la série traverse à toute vitesse de nombreux épisodes animés adorés : la prétendue non-défense de Bumi à Omashu est fortement raccourcie, le marais et les visions qui s'y trouvent sont même complètement supprimés. La bandit aveugle Toph, la bibliothèque dans le désert et le Col du Serpent sont condensés par Netflix en à peine plus de deux épisodes, avant que « Team Avatar » ne se retrouve déjà devant les murs de Ba Sing Se.
Mais à peine la série y est-elle, qu'elle change de rythme. Déjà dans le dessin animé, « Livre Terre » est la saison qui ralentit le rythme au profit de la profondeur et du développement des personnages – et Ba Sing Se est un cadre idéal pour cela.
Car la ville est divisée en trois anneaux : l'anneau supérieur abrite la classe supérieure, l'anneau central les marchands et artisans, et l'anneau inférieur ceux qui passent à travers les mailles du filet. Réfugiés. Pauvres. Oubliés. Une ville où l'inégalité est rendue invisible, tout comme la guerre. Dans un tel environnement, Aang et ses amis ne peuvent ni fuir, ni combattre ouvertement, ni se perdre dans la prochaine aventure. Ils doivent rester. Et qui reste doit un jour se confronter à soi-même.
La série utilise cela habilement – et cela n'est nulle part plus évident que chez Katara.
Déesses fluviales et bandits aveugles
Il se passe ici quelque chose d'intéressant : l'adaptation déplace un arc narratif de la troisième saison animée vers la deuxième. Katara apprend la légende de la « Dame Peinte », une divinité protectrice de l'eau, et endosse elle-même ce rôle à Ba Sing Se. Déguisée, bien sûr, et la nuit, pour aider ceux de l'anneau inférieur qui ont été abandonnés depuis longtemps par la ville.
Je trouve que c'est l'une des plus belles décisions de toute la saison, car elle donne à Katara un arc narratif propre et actif à Ba Sing Se, au lieu de la réduire, comme dans le dessin animé, à un simple pilier maternel et émotionnel du groupe.
Il en va de même pour Toph, la maîtresse de la terre aveugle et nouvelle mentore d'Aang. Déjà dans le dessin animé, elle est un personnage préféré des fans, mélange de Yoda et de Han Solo.
Comme Yoda, elle est d'abord sous-estimée par tous. Mais ce que personne ne sait : la petite fille prétendument fragile et aveugle s'échappe secrètement la nuit pour, dans des combats souterrains à la Fight Club, projeter les adversaires les plus forts comme de petits cailloux sous le nom de « Bandit Aveugle ». Han Solo se retrouve ensuite dans sa personnalité : effrontée, impatiente, non freinée par la sagesse de l'âge et totalement impréparée à ce que signifie avoir de vrais amis.
Pour le casting de ce rôle, la série a d'ailleurs fait une véritable découverte avec Miya Cech. Non seulement elle ressemble étonnamment à l'original animé, y compris sa stature et son expression légèrement agacée. Elle a même une voix étonnamment similaire à la voix originale anglaise de Toph dans le dessin animé.
Cependant, je ne peux honnêtement pas séparer clairement la part de mon affection pour ce personnage qui revient à l'adaptation et celle qui revient à l'original que je connais si bien. Car la première moitié de la saison de Toph dans le dessin animé – ces nombreux épisodes où l'on comprend couche par couche pourquoi elle est comme elle est, pourquoi elle se heurte aux autres et qu'elle a pourtant un cœur tendre – est ici compressée en un épisode et demi.
La série tente de combler cette lacune en déplaçant certaines parties des arcs narratifs sacrifiés à Ba Sing Se. Je ne suis pas encore sûr que cela fonctionne pour ceux qui ne connaissent pas l'original. J'imagine que sans ce contexte animé, Toph pourrait paraître tout simplement trop exigeante au début. Si vous lisez ces lignes et que vous ne connaissiez pas la série animée, n'hésitez pas à me le faire savoir dans les commentaires.
Pères, fils et vieilles blessures
La plus grande surprise positive de la saison pour moi est Long Feng, interprété par Chin Han. Dans l'original, ce personnage reste largement bidimensionnel. Ici, il est introduit comme ministre de la Culture, chaleureux, accueillant et doté d'une présence presque paternelle – quelqu'un qui vous donne l'impression d'être vraiment écouté et compris. C'est précisément ce qui le rend si fascinant : ce mélange de charisme et d'omniscience, sans que la série ne révèle trop tôt où ce personnage se dirige réellement. Chin Han porte cette ambivalence avec une légèreté à laquelle je ne m'attendais pas.
Zuko, quant à lui, reste – comme dans l'original – le personnage le plus captivant de toute la série, et Dallas Liu livre ici sa meilleure performance à ce jour. Sa guerre intérieure est le véritable moteur : un homme qui est en réalité profondément compatissant et empathique, mais qui essaie constamment de refouler ces qualités pour devenir le conquérant fier et impitoyable que son père désire. Cette déchirure anime chacune de ses scènes.
Son oncle Iroh, quant à lui, retourne sur le lieu de sa plus grande défaite personnelle, bien que « défaite » ne soit guère le mot juste. Ceux qui ne connaissent Iroh que comme un philosophe bienveillant et amateur de thé oublient facilement qui il était autrefois : un général redouté de la Nation du Feu, qui se tenait devant les mêmes murs qui sont maintenant derrière lui. Son siège de Ba Sing Se a échoué à l'époque, et il a coûté la vie à son unique fils. Cette perte a fait d'Iroh ce qu'il est aujourd'hui. Et maintenant, il doit traverser une ville qui le lui rappelle à chaque pas.
Ba Sing Se n'est pas un décor pour lui. C'est une pierre tombale.
La série utilise cela beaucoup plus que le dessin animé. Elle confronte le vieil homme prétendument toujours bon enfant à ses atrocités de guerre, rouvre de vieilles blessures et donne ainsi à Paul Sun-Hyung Lee le terrain de jeu qu'il mérite. Le fait que la scène la plus émouvante de toute la série animée n'ait pas été coupée – génial. Rien qu'avec elle, l'adaptation a gagné un passe-droit pour certaines autres faiblesses.
Bilan
L'eau, la terre, le feu, l'air… et quatre étoiles
La maîtrise des éléments est, cette saison encore, un régal pour les yeux – non, bien plus que cela. Elle a pris de l’ampleur. L’augmentation du budget se remarque dans chaque scène : l’eau qui se courbe et se cabre comme un être vivant. La terre qui jaillit du sol, comme si elle n’avait cessé d’attendre ce moment. Le feu qui ne se contente pas de briller, mais qui dévore. Ceux qui se souviennent encore du tristement célèbre pierre de jardin volante de 2010 de M. Night Shyamalan savent tout le chemin parcouru par cette franchise depuis lors.
Et pourtant, la malédiction persiste. Je ne pourrai jamais regarder cette série comme je le voudrais – sans cette comparaison constante dans ma tête, sans avoir conscience de ce qui rendait l’œuvre originale meilleure, plus profonde et plus drôle. Ce n’est pas la faute de Netflix. C’est le fardeau d’un fan qui connaît trop bien l’original et qui l’aime trop.
Ce que je peux néanmoins affirmer avec conviction : ceux qui ne connaissent pas la série animée découvriront ici une œuvre fantastique de grande envergure, réalisée avec amour et visiblement avec passion. Et ceux qui la connaissent… Eh bien. Cette malédiction est tout simplement indestructible.
J’écris sur la technologie comme si c’était du cinéma – et sur le cinéma comme s’il était réel. Entre bits et blockbusters, je cherche les histoires qui font vibrer, pas seulement celles qui font cliquer. Et oui – il m’arrive d’écouter les musiques de films un peu trop fort.
Quels sont les films, séries, livres, jeux vidéos ou jeux de société qui valent vraiment la peine ? Recommandations basées sur des expériences personnelles.
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