Le Cessna autonome de Joby traverse les États-Unis
Un Cessna Caravan converti a volé de manière autonome de la Californie jusqu'en Caroline du Nord. Le pilotage a été assuré tout au long du trajet par la technologie autonome de Joby.
L'avion a parcouru environ 5148 kilomètres lors de son voyage à travers les États-Unis. Un pilote de sécurité était assis dans le cockpit, mais selon Joby Aviation, il n'a pas eu à intervenir une seule fois. La technologie a également géré les roulages, les décollages et les atterrissages de manière autonome.
L'itinéraire a mené du Buchanan Field Airport près de San Francisco, en passant par Phoenix, Fort Worth et la Shaw Air Force Base en Caroline du Sud, jusqu'au Dare County Regional Airport en Caroline du Nord. La destination se situe près de Kitty Hawk, où les frères Wright ont effectué leur premier vol motorisé réussi en 1903.
Source : Joby Aviation
Un autre pilote surveille le vol depuis le sol
Pour ce projet, Joby utilise un Cessna 208B Grand Caravan modifié, que l'entreprise appelle J208. Un autre pilote le surveille depuis une station de contrôle au sol. Il reste responsable de l'appareil, peut ajuster le plan de vol et communique avec le contrôle aérien. En guise de sécurité supplémentaire, un pilote de sécurité est présent dans le cockpit lors de tels vols.
La surveillance a été effectuée depuis des stations de contrôle en Californie et à la Shaw Air Force Base en Caroline du Sud. Par moments, jusqu'à 3740 kilomètres séparaient l'avion de la station de contrôle.
En cours de route, la technologie a dû faire face à des conditions variées. Cela incluait un trafic aérien dense à l'aéroport de Deer Valley à Phoenix, ainsi que des orages et du mauvais temps. Le système a pu adapter son itinéraire en conséquence pendant le vol.
La technologie provient de Xwing
La base de la technologie autonome provient de l'entreprise américaine Xwing. Joby a acquis sa division autonomie en juin 2024. Xwing avait précédemment développé le système sous le nom «Superpilot» et l'avait testé avec le Cessna Caravan.
Depuis l'acquisition, Joby a utilisé la technologie, entre autres, lors d'exercices avec l'US Air Force. Selon l'entreprise, le système a désormais effectué plus de 400 vols et accumulé plus de 800 heures de vol automatisées.
En parallèle, Joby développe des appareils électriques à décollage vertical qui seront utilisés à l'avenir comme taxis aériens. La technologie du J208 poursuit initialement d'autres objectifs. L'entreprise mentionne notamment le transport de fret, les livraisons médicales, l'aide en cas de catastrophe et la logistique militaire.
Retour prévu vers la côte ouest
Avec l'arrivée en Caroline du Nord, le voyage n'est pas encore terminé. Le Cessna doit retourner vers la côte ouest américaine via plusieurs escales.
Le communiqué actuel ne précise pas quand Joby pourrait utiliser la technologie pour des vols réguliers sans pilote de sécurité dans le cockpit.
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