Les oiseaux se volent mutuellement les matériaux du nid

Spektrum der Wissenschaft

25/4/2026

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Pourquoi ne pas se servir chez le voisin s'il est déjà plus avancé dans la construction de son nid ? Pour les espèces menacées d'Hawaï, ce vol augmente le risque d'extinction.

Les oiseaux-robes de Hawaii font partie des groupes d'oiseaux les plus menacés de la planète : sur une quarantaine d'espèces, la moitié est déjà éteinte et la plupart des autres sont fortement menacées. Un comportement observé dans les forêts de l'archipel inquiète de plus en plus les ornithologues, car les oiseaux se volent régulièrement des matériaux de construction dans les nids, comme le rapportent Erin Wilson Rankin de l'Université de Californie à Riverside et son équipe. Cela conduit régulièrement à l'abandon des nichées, mais lorsque les effectifs sont faibles, chaque perte est potentiellement dévastatrice.

Ce comportement, appelé kleptoparasitisme, a été rapporté de manière anecdotique par des naturalistes attentifs dans le passé. Mais c'est l'équipe de Rankin qui l'a étudié de manière systématique. Pendant six mois, les chercheurs ont surveillé plus de 200 nids de trois espèces d'oiseaux-robes : I'iwi (Vestiaria coccinea), Amakihi (Chlorodrepanis virens) et Apapane (Himatione sanguinea). Cette dernière est une espèce encore relativement commune et répandue, ainsi que celle qui a le plus souvent volé des matériaux de nidification et les a installés dans son propre nid. En même temps, les apapanes étaient aussi les victimes les plus fréquentes de ce vol - ce qui n'est pas surprenant étant donné leur nombre relativement élevé.

Au total, près de 40 nids ont été plus ou moins pillés. De préférence, tous les oiseaux ont dérobé des brindilles et des mousses dans les nids, qu'ils ont généralement dénichés pendant qu'ils cherchaient de la nourriture et qui étaient déjà abandonnés dans 90 pour cent des cas. Cependant, un dixième de tous les vols concernait des nids actifs qui contenaient déjà des œufs ou des poussins. Et parmi ceux-ci, au moins deux ont ensuite été abandonnés parce que le nid avait été détruit ou parce que le couple en train de couver était trop dérangé.

Cela semble peu, écrit Rankin dans un communiqué, mais de nombreuses espèces d'oiseaux-robes sont de toute façon soumises à une forte pression écologique due à la destruction de leur habitat et à l'introduction d'espèces et de maladies. Les aires de répartition réduites offrent moins de possibilités d'évasion aux oiseaux, d'autant plus qu'elles servent également de refuge à des espèces qui vivaient autrefois à des altitudes plus basses dans les îles hawaïennes. En raison du réchauffement climatique et de la destruction des forêts d'origine, elles se sont réfugiées à des altitudes plus élevées, où elles sont en concurrence avec les espèces locales. Le risque de kleptoparasitisme a donc augmenté, supposent les chercheurs. Pour des espèces très menacées comme l'Akekeʻe de Kauai (Loxops caeruleirostris), dont moins de 100 individus pourraient avoir survécu à l'état sauvage, cela pourrait augmenter la probabilité d'extinction - si ce comportement est plus répandu et se retrouve sur d'autres îles de l'archipel.

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