Qu'il s'agisse de douleurs, de troubles du sommeil ou d'épilepsie, le chanvre est censé traiter de nombreux troubles. Mais le cannabis sur ordonnance n'est envisagé qu'en dernier recours. Pour de bonnes raisons.
Les partisans affirment que le cannabis en tant que médicament a permis aux personnes souffrant de problèmes persistants de bénéficier d'un traitement sûr et efficace. Les critiques affirment que les avantages ont été exagérés et que les risques et les dommages ont été ignorés. Eh bien : les deux parties ont des points valables.
C'est donc une bonne chose qu'il y ait de plus en plus de recherches sur les options thérapeutiques, qui fournissent des orientations et expliquent ce que l'on sait et ce que l'on ne sait pas sur l'herbe médicale. Une conclusion fondamentale de cette recherche : l'herbe ne peut pas guérir, mais tout au plus soulager les symptômes d'une maladie.
Les personnes qui souhaitent se faire prescrire du cannabis médical contre les douleurs chroniques doivent donc être conscientes d'une chose : il s'agit d'un essai thérapeutique individuel pour lequel il n'existe pas encore de preuve clinique d'efficacité clairement établie.
Comment agissent les cannabinoïdes
Ne convient pas aux personnes à risque de psychose, de plus le cannabis est nocif pour les poumons
Ne faites pas d'imitation
Le Comité fédéral commun (G-BA) évalue maintenant les résultats de l'étude BfArM afin de déterminer quand une thérapie au cannabis est appropriée. Les réglementations concernant les soins ambulatoires pour les patients sous cannabis devraient être annoncées d'ici fin septembre 2022.
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Le chanvre ne fait pas qu'enivrer, il peut aussi aider les malades. Vers 2700 avant J.-C., les habitants de la Chine actuelle utilisaient déjà les fleurs de la plante de cannabis comme remède, par exemple contre les rhumatismes ou la malaria. Au tournant des 19e et 20e siècles, la plante a connu une grande popularité en Europe, notamment pour le traitement de la douleur. Depuis quelques années, elle connaît un regain d'intérêt significatif en tant que médicament.
Les douleurs chroniques, la spasticité liée à la sclérose en plaques ou les douleurs rhumatismales sont censées être soulagées par le chanvre. De même, des composants de la plante peuvent aider les personnes souffrant d'épilepsie ou de perte d'appétit, comme les patients cancéreux après une chimiothérapie ou les personnes atteintes du VIH. Alors que l'Allemagne discute actuellement de la légalisation du cannabis en tant que produit récréatif, les politiciens, les chercheurs et les médecins débattent encore de la question de savoir dans quelle mesure la marijuana peut être utilisée comme médicament.
L'efficacité n'est raisonnablement bien établie que pour quelques indications
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La plante de chanvre contient plus de 500 composés différents, dont plus de 100 sont des cannabinoïdes. Le delta-9-tétrahydrocannabinol (THC), d'une part, est intéressant sur le plan médical, surtout pour les personnes souffrant de douleurs. D'autre part, le cannabidiol (CBD) qui, contrairement au THC, n'enivre pas. Il est décrit dans plusieurs études comme utile pour les troubles de l'anxiété et du sommeil ainsi que pour l'épilepsie infantile.
Depuis 2017 , les médecins allemands sont officiellement autorisés à prescrire aux personnes gravement malades des fleurs de cannabis séchées et leurs extraits, ainsi que des médicaments contenant les substances actives dronabinol (THC semi-synthétique) et nabilone (THC synthétique) - malgré l'absence d'autorisation de mise sur le marché. Les frais sont généralement pris en charge par les caisses d'assurance maladie. Avant cette modification de la loi, cela n'était possible qu'avec une autorisation exceptionnelle de l'Institut fédéral des médicaments et des produits médicaux (BfArM). Les patients devaient généralement payer eux-mêmes les frais. Désormais, l'accès est beaucoup plus facile. Le cannabis sur ordonnance n'est toutefois envisageable que si les traitements courants ne sont pas efficaces ou ne sont pas tolérés.
Les preuves de l'efficacité du cannabis médical basées sur des essais cliniques randomisés ont peu évolué depuis 2017, a déclaré l'anesthésiste Frank Petzke lors d'une conférence de presse en ligne sur le Congrès allemand de la douleur 2021. "Pour presque toutes les indications, il n'existe pas de preuve sûre de l'efficacité, en particulier pour les fleurs et les extraits de cannabis", a expliqué le responsable de la médecine de la douleur de la médecine universitaire de Göttingen.
Seuls trois produits sont autorisés comme médicaments : le médicament Nabiximols est composé à parts égales de THC et de CBD. Ce dernier annule une partie des effets secondaires psychologiques indésirables du THC. Il est utilisé comme spray buccal antispasmodique dans la sclérose en plaques sous le nom de Sativex. Le nabilone, sous forme de capsules, aide à lutter contre les nausées et les vomissements dus à la chimiothérapie, sous le nom commercial de Canemes. Epidyolex, commercialisé depuis 2019, contient du CBD. Il est autorisé chez les patients atteints d'épilepsie très rare appelée syndrome de Lennox-Gastaut et de Dravet.
La plupart du cannabis est destiné aux patients souffrant de douleurs
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Pour en savoir plus, les médecins qui prescrivent des médicaments à base de cannabis ont dû déclarer des données anonymes depuis 2017 : sur la maladie en question, le dosage, l'effet et les effets secondaires. Le BfArM a récemment publié le rapport final de l'enquête d'accompagnement. Il comprend les données d'un total de 21 000 traitements avec des produits à base de cannabis et doit servir de base de décision pour savoir si les caisses d'assurance maladie prendront en charge les coûts d'autres thérapies à base de cannabis à l'avenir. Le chanvre a été le plus souvent prescrit comme remède contre les douleurs chroniques, suivi de la spasticité et de l'anorexie.
Mais il n'y a qu'un seul cas où son effet sur la douleur est bien établi : les douleurs neuropathiques, c'est-à-dire les douleurs nerveuses chroniques dues par exemple au diabète, à un accident vasculaire cérébral ou à des lésions de la moelle épinière. Elles se distinguent des signaux de douleur transmis par des tissus endommagés - par exemple à la suite d'une coupure - via des nerfs sains. Pour de nombreux autres types de douleurs, comme les douleurs aiguës ou cancéreuses, les cannabinoïdes ne semblent pas avoir beaucoup d'effet.
La Collaboration Cochrane, un réseau international de chercheurs connu pour ses revues systématiques, a résumé en 2018 : Il existe des preuves que le cannabis soulage mieux les douleurs neuropathiques et améliore davantage la qualité du sommeil qu'un placebo. Cependant, il manque des preuves scientifiques de bonne qualité pour pouvoir se prononcer avec certitude. En outre, les effets secondaires peuvent annuler les effets positifs des cannabinoïdes. L'utilisation des cannabinoïdes n'est pas non plus recommandée dans une ligne directrice actuelle de l'Arbeitsgemeinschaft der Wissenschaftlichen Medizinischen Fachgesellschaften e. V. (AWMF) sur le traitement des douleurs neuropathiques.
Lorsque les cannabinoïdes pénètrent dans le corps humain, ils se fixent sur les récepteurs du système endocannabinoïde. Les récepteurs de type CB1 se trouvent principalement sur les cellules nerveuses du cerveau, tandis que les récepteurs CB2 se trouvent principalement sur les cellules du système immunitaire et dans le système digestif. Ils sont également présents dans la peau, les os et les poumons. Les cannabinoïdes les plus connus sont le delta-9-tétrahydrocannabinol (THC) et le cannabidiol (CBD). Le premier est à l'origine de l'effet d'ivresse de la drogue. Dans le cerveau, le THC se lie de préférence aux récepteurs CB1, présents en grand nombre entre autres dans le système limbique, c'est-à-dire dans les régions du cerveau impliquées dans le traitement des émotions. De plus, le THC et le CBD influencent la sécrétion de neurotransmetteurs comme la sérotonine, la noradrénaline et le glutamate, qui participent à la sensation de stress et d'anxiété.
Mais les cannabinoïdes pourraient être utiles, par exemple parce qu'ils rendent la douleur plus supportable. Ils réduisent le stress et améliorent le sommeil, ce qui rend la vie quotidienne beaucoup plus agréable. Une récente étude de Joshua Aviram, chercheur sur le cannabis, et ses collègues du Technion-Israel Institute of Technology à Haïfa, Israël, en a apporté la preuve. En 2021, le groupe a interrogé plus de 1000 patients souffrant de douleurs chroniques sur leur état de santé tous les mois pendant six mois. Au cours de cette période, les participants ont pris du chanvre médical sous forme de marijuana ou d'extrait en plus des analgésiques traditionnels. Si cela n'a pas permis de réduire l'intensité de la douleur, deux autres effets sont apparus avec l'augmentation de la quantité de THC : La qualité de vie subjective a augmenté et les patients ont eu besoin de moins d'analgésiques.
Cette impression est confirmée par l'anesthésiste Marc Seibolt : "Pour les patients souffrant de douleurs chroniques et qui ne peuvent pas être aidés autrement, le cannabis est dans de nombreux cas une bénédiction". Dans le service ambulatoire de ce centre, il a pris en charge des centaines de personnes qui recevaient de la dronabilone pour soulager leurs douleurs. "Les patients dorment mieux grâce au THC, qui améliore leur humeur et combat la dépression. De ce fait, la douleur est moins présente pour eux, ils la supportent mieux", explique le médecin spécialiste, qui travaille comme expert consultant pour plusieurs entreprises pharmaceutiques qui produisent ou distribuent des produits à base de cannabis - notamment le Sanity Group et la société Demecan.
Le fait est que les voies de signalisation sur lesquelles agissent les cannabinoïdes sont impliquées dans un grand nombre de processus cognitifs et émotionnels (voir "Comment agissent les cannabinoïdes ?"). En cas de dépression, on observe des modifications de la densité des récepteurs cannabinoïdes dans différentes zones du cerveau. Il est donc en principe plausible que la consommation de chanvre puisse influencer ces processus et ainsi soulager les symptômes. Chez les femmes dépressives, on a constaté une diminution du taux d'endocannabinoïdes. Comme l'a montré le biologiste cellulaire Matthew Hill en 2008, plus leur concentration dans le cerveau était faible, plus la baisse de l'humeur durait longtemps. De plus, un nombre élevé de récepteurs CB1 dans la région fronto-limbique du cerveau suggère que les cannabinoïdes pourraient influencer préférentiellement la qualité affective de la douleur, c'est-à-dire son évaluation.
La psychologue Nicola Black et ses collègues de l'Université de Nouvelle-Galles du Sud à Sydney ont publié en 2019 une méta-analyse de 84 études sur l'utilisation du cannabis pharmaceutique pour traiter les maladies mentales. Selon les auteurs, il existe de vagues preuves d'un effet anxiolytique du THC. Cependant, la règle est la suivante : C'est la dose qui fait le poison. De petites quantités de cannabinoïde psychoactif ont probablement un effet calmant, mais de grandes quantités peuvent même provoquer de l'anxiété et de la panique.
Il est fortement déconseillé de s'automédiquer avec du cannabis. Certes, depuis la légalisation de l'usage médical ou récréatif dans divers Etats du monde, les cultures professionnelles se multiplient. Mais en Europe, il circule de nombreux produits contenant des cannabinoïdes synthétiques dangereux. Le risque de dépendance est plus grand, les attaques de panique, les vertiges, la tachycardie, la psychose sont des conséquences possibles de l'ivresse. Les personnes qui souhaitent soulager leurs douleurs ou d'autres troubles avec du cannabis doivent donc impérativement recourir au chanvre sur ordonnance et se faire accompagner par un médecin.
Aux patients qui souhaitent néanmoins tenter l'expérience du chanvre médical, Marc Seibolt donne le conseil suivant : Ceux qui n'ont jamais été traités au cannabis auparavant devraient commencer par une monopréparation comme le dronabinol ou un extrait de THC et de CBD. Contrairement aux fleurs, la composition et l'efficacité de ces derniers ne varient pas, ils sont donc plus faciles à contrôler. "Il est également important de commencer par un faible dosage et de l'augmenter progressivement", ajoute le spécialiste en anesthésie. En outre, la concentration dans le sang des gélules et des huiles prises par voie orale augmente progressivement et à des taux nettement inférieurs ; contrairement aux fleurs de cannabis, il n'y a pas d'effets psychoactifs. Cela réduit également le risque de dépendance psychique.
Stefan Andreas déconseille également la vaporisation, c'est-à-dire l'évaporation des fleurs de cannabis séchées, souvent recommandée comme étant plus inoffensive. "Il n'existe aucune étude à long terme qui démontre clairement que l'e-cigarette est moins nocive que le joint classique", ce qui pose également problème compte tenu de la légalisation prévue à des fins récréatives : "Ce dont nous avons absolument besoin en amont, ce sont des données d'études robustes sur les effets nocifs du cannabis"
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A la fin du rapport final du BfArm, on peut lire : "Ce n'est pas sans inquiétude que nous voyons les résultats concernant les fleurs de cannabis. L'âge relativement bas, la forte proportion d'hommes, la dose élevée de THC et l'absence de publications scientifiques sur l'efficacité et la sécurité à de telles doses soulèvent la question de la distinction entre les effets thérapeutiques réels et l'augmentation du bien-être ressenti avec un risque élevé de dépendance".
Cannabis: Genre de plantes de la famille du chanvre ; la plante mâle sert surtout à la production de fibres, la plante femelle contient la substance psychoactive THC ainsi que du CBD
CBD, cannabidiol : non psychoactif, aurait entre autres des effets antiépileptiques et anxiolytiques
Dronabinol : composé de THC et peut être fabriqué sous forme de médicament de prescription (mélangé par le pharmacien), entre autres contre les nausées et les vomissements en cas de cancer et contre la perte de poids en cas de VIH
.- Endocannabinoïdes: substances présentes dans le corps humain et chimiquement similaires au THC et au CBD
.- Epidyolex: médicament à base de CBD, autorisé pour des formes très rares d'épilepsie
.- Haschisch : la résine de la fleur femelle séchée et pressée
.- Marijuana: feuilles ou fleurs séchées de la plante femelle de chanvre
Nabilon (Canemes) : médicament contenant du THC de synthèse, autorisé contre les nausées et les vomissements liés au cancer et la perte d'appétit liée au VIH
Nabiximols (Sativex) : Médicament prêt à l'emploi contenant du THC et du CBD, autorisé contre les spasmes musculaires dans la sclérose en plaques
.- THC, tétrahydrocannabinol : principal principe actif psychoactif du cannabis
