«Ted Lasso» est de retour – et bon sang, j'en avais besoin
Une nouvelle équipe, de vieux amis et la même foi inébranlable en la bonté humaine : « Ted Lasso » ne se réinvente pas pour le lancement de sa quatrième saison. Heureusement.
Attention : Cette critique de la quatrième saison de «Ted Lasso» aborde des détails des deux premiers épisodes ainsi que des événements des trois saisons précédentes. «Ted Lasso» est diffusée chaque semaine sur Apple TV+ depuis le 5 août.
L'histoire de la création de «Ted Lasso» ressemble elle-même à l'un de ses épisodes. Jason Sudeikis a incarné le personnage pour la première fois en 2013 dans une publicité pour NBC Sports, comme un gag sur le peu de connaissances d'un entraîneur de football américain en matière de football anglais. Un sketch marketing. Rien de plus.
Sept ans plus tard, ce sketch est devenu une série, lancée en août 2020 sur Apple TV+ – en pleine pandémie, alors que tout le monde s'invectivait pour savoir si les masques et les vaccins étaient utiles ou si leur refus relevait de la négligence. Peu d'événements de l'histoire récente ont autant divisé le monde, et cette division perdure encore aujourd'hui.
Et puis est arrivé cet homme avec sa moustache et sa boîte à biscuits, qui entrait dans chaque pièce comme s'il était l'homme le plus heureux du monde, simplement parce qu'il avait le droit d'être là. Le timing était un hasard. L'effet, lui, ne l'était pas.
«Be curious, not judgmental»
Il y a une scène qui, pour moi, résume encore aujourd'hui toute la série. Dans la première saison, Ted joue une partie de fléchettes contre Rupert, l'ex-mari de sa patronne Rebecca. Rupert est arrogant, condescendant et convaincu de pouvoir facilement battre ce naïf Américain. Et Ted le laisse croire exactement cela. Jusqu'à ce que, juste avant la dernière manche, il cite Walt Whitman, une phrase qu'il avait vue affichée au mur d'un bar quand il était adolescent : «Soyez curieux, pas jugeants.»
Puis, lancer après lancer, il atteint le centre de la cible.
Ce qui rend cette scène si intelligente, ce n'est pas le retournement de situation. C'est l'observation qui se cache derrière : Rupert avait sous-estimé Ted dès la première seconde parce qu'il l'avait seulement jugé, sans jamais vraiment s'intéresser à lui. C'est précisément sur ce point que repose toute la série. Celui qui juge avant de poser des questions passe presque toujours à côté de ce qu'il y a de plus important chez une personne.
C'est là la véritable superpuissance de Ted, le personnage : il ne gagne pas parce qu'il est le meilleur entraîneur – tactiquement, il est au début une catastrophe, la série l'admet elle-même ouvertement. Il gagne parce qu'il est la seule personne dans la pièce qui écoute vraiment quand les autres ont fini de juger depuis longtemps.
Source : Apple TV
La même leçon, mais avec d'autres moyens, est transmise par le grincheux Roy Kent dans la deuxième saison. Lorsque le jeune Isaac se perd dans ses propres pensées, Roy l'emmène sur son ancien terrain de jeu, là où les enfants du quartier jouent au foot le soir. Pas de coaching, pas de tableau tactique – juste un adulte qui montre à nouveau à un garçon ce que signifie la joie. Le football, lui rappelle Roy, est au fond un jeu d'enfant. Dès qu'on l'oublie, on cesse d'être bon. Et pourtant, sous cette joie, il y a toujours autre chose : la peur de l'échec, le désir d'être vu et le besoin d'appartenir à un groupe.
«Football is life», dit à juste titre Dani Rojas, débordant d'énergie.
C'est exactement pour cela que «Ted Lasso» fonctionne aussi pour les gens qui ne savent pas distinguer un corner d'un penalty. L'intrigue réelle ne se déroule jamais sur le terrain. Elle se déroule dans les vestiaires, à la table de la cuisine, dans le bureau du Dr Sharon, la psychologue de l'équipe, quand Ted admet pour la première fois que derrière son sourire permanent se cache un traumatisme profond.
C'est peut-être la décision la plus courageuse de la série : elle laisse son propre héros s'effondrer. Ted, l'homme le plus gentil du monde, qui prêche à tous les autres d'être ouverts et vulnérables, est celui qui y arrive le moins. Son divorce, son père qui s'est suicidé et à cause de la mort duquel Ted a porté une rage folle en lui toute sa vie, et sa peur de transmettre exactement ce schéma à son fils – tout cela finit par briser la façade faite de biscuits et de bons mots.
«Ted Lasso» ne guérit donc pas en faisant semblant que la douleur n'existe pas. La série guérit parce qu'elle montre que l'on peut affronter la douleur avec bienveillance, sans la minimiser. C'est exactement ce que les gens veulent dire quand ils disent que cette série ressemble à une thérapie : on voit soudain ce que cela fait quand quelqu'un vous aborde sans préjugés, vous écoute avec respect, même s'il est d'un avis totalement différent – et essaie de voir les choses sous un autre angle au lieu de les juger immédiatement. Quelque chose que la plupart d'entre nous vivent à peine dans la vraie vie, et encore moins pratiquent eux-mêmes.
Retour au Kansas, retour à Londres
C'est précisément avec ce Ted que la saison 4 nous retrouve – mais dans un tout nouvel endroit. Trois ans ont passé depuis que Ted a quitté l'Angleterre. Il travaille désormais comme assistant manager dans un supermarché à Kansas City, ayant depuis longtemps raccroché son sifflet d'entraîneur. Puis, un jour, Rebecca, Keeley et Higgins se présentent à sa porte. Ils veulent le ramener à Richmond – cette fois non pas pour l'équipe masculine, mais en tant qu'entraîneur de l'équipe féminine nouvellement créée.
Ted hésite. Son fils Henry et le rapprochement avec son ex-femme Michelle étaient la raison pour laquelle il était revenu, et c'est précisément cette raison qu'il ne veut pas remettre en jeu. C'est sa mère qui, avec douceur, lui rappelle qu'un père épanoui est, au bout du compte, un meilleur père. Ted prend donc cette fois une décision différente de la précédente : il ne laisse pas sa famille derrière lui comme lorsqu'il fuyait ses problèmes. Michelle et Henry déménagent cette fois avec lui à Londres.
Ainsi commence un nouveau chapitre : l'AFC Richmond, deuxième division, pas de budget notable et même pas de vestiaire propre. Une équipe qui doit encore se souder. Roy Kent entraîne désormais les hommes, Coach Beard reste à ses côtés pour le moment et doit d'abord digérer le fait que Ted soit de retour. Des visages familiers donc, mais plus tous au même endroit – un "soft reboot" intelligent qui offre suffisamment de points d'ancrage aux spectateurs fidèles sans simplement copier l'ancien succès.
Curiouser and Curiouser
Mais le plus grand changement porte un nom : Alice Chilton, jouée par Tanya Reynolds, ancienne entraîneuse adjointe de l'équipe féminine. Elle aurait mérité le poste d'entraîneuse principale et elle le savait. Au lieu de cela, Ted lui est imposé sans même qu'elle ait été envisagée pour le poste. Son premier instinct est de démissionner.
Source : Apple TV
De manière significative, le deuxième épisode est intitulé «Curiouser and Curiouser» – une allusion à «Alice au pays des merveilles», qui résume en même temps exactement le principe de toute la série. Car c'est précisément dans ce conflit que l'on voit à quel point «Ted Lasso» développe intelligemment ses propres thèmes : Alice confronte Rebecca à la question inconfortable de savoir si elle a jamais envisagé une femme pour le poste de direction. Rebecca doit admettre : non. Et ce, bien qu'elle ait elle-même investi sa fortune pour rendre cette équipe féminine possible.
Rebecca est-elle maintenant une féministe – ou se ment-elle à elle-même en croyant avoir fondé l'équipe féminine par conviction, plutôt que simplement pour pouvoir se revendiquer du féminisme ?
C'est la force de cet épisode. Il ne tend pas seulement un miroir à Rebecca, mais aussi à nous, spectateurs, qui n'avons pas douté une seconde que Ted obtiendrait le poste. Pourquoi, en fait, un homme à la tête d'une équipe féminine ? Avec quelles qualifications, à part la gentillesse et les biscuits ? «Ted Lasso» pose cette question sans lever le doigt accusateur. Personne ne se voit dicter ici quelle est la bonne position. Rebecca réfléchit, je réfléchis avec elle – et à la fin, il ne reste pas un jugement moral, mais une question à laquelle il faut continuer à réfléchir soi-même.
C'est exactement ainsi que cette série a toujours traité les sujets polarisants : avec curiosité, sans jugement.
Un démarrage qui prend son temps
La nouvelle saison ne démarre pas sans quelques frictions. Les premières minutes sont largement consacrées à la vie de Ted au Kansas, à sa satisfaction d'un côté et à son insatisfaction de l'autre, avant même que la véritable aventure ne commence. Le rythme est plus modéré, presque réservé, comparé à l'élan avec lequel les saisons précédentes avaient débuté.
Et je me surprends, dans ces premières minutes, à résister. N'est-ce pas un peu trop kitsch ? Un peu trop "overdressed" dans son propre optimisme ? Le cynisme personnel se manifeste de manière fiable dès que les vieux visages familiers réapparaissent à l'écran.
Source : Apple TV
Mais ensuite, dans ses meilleurs moments, «Ted Lasso» frappe à nouveau directement le centre émotionnel, creuse à travers ce cynisme et le pousse de côté. Les gags fonctionnent toujours aussi bien. La chaleur ne semble pas artificielle, mais méritée. Et au plus tard à partir du deuxième épisode, c'est clair : cette série n'a pas perdu sa capacité à nous guérir. Elle a juste pris un peu plus de temps pour la reconstruire.
Il est significatif que la série m'apprenne encore des choses nouvelles après tout ce temps :
«Football is life? No. Life is so much more than football!»
J’écris sur la technologie comme si c’était du cinéma – et sur le cinéma comme s’il était réel. Entre bits et blockbusters, je cherche les histoires qui font vibrer, pas seulement celles qui font cliquer. Et oui – il m’arrive d’écouter les musiques de films un peu trop fort.
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