Aardbeving in Hollywood: Paramount stemt in met fusie met Skydance

Luca Fontana

8/7/2024

Vertaling: machinaal vertaald

In een als fusie vermomde overname wordt Paramount overgenomen door Skydance. Hiermee komt voorlopig een einde aan de lange lijdensweg van een van de meest invloedrijke filmstudio's in Hollywood. Maar welke impact zal dit hebben op de entertainmentindustrie?

Nu gaat het dan toch gebeuren: Paramount, een van de meest traditionele Hollywoodstudio's, gaat naar het filmproductie- en financieringsbedrijf Skydance. Dit komt nadat Paramount zich onlangs in financieel zwaar weer bevond.

Hiermee komt voorlopig een einde aan de overnamesaga, die maanden geleden begon en op instorten stond. Het gerenommeerde industrieblad The Hollywood Reporter spreekt zelfs van een "historische deal" die de entertainmentindustrie zal "opschudden".

Wie controleert wie nu?

Het plan ziet er als volgt uit: In eerste instantie zal een groep investeerders van Skydance 2,4 miljard dollar investeren om het moederbedrijf "National Amusements" van Paramount over te nemen en zo de controle over "Paramount Global" over te nemen. Vervolgens zal nog eens 4,5 miljard dollar worden geïnvesteerd om de aandeelhouders van Paramount uit te betalen. Tot slot zal er nog eens 1,5 miljard dollar in de balans van Paramount worden geïnjecteerd om de bestaande schulden van de filmstudio af te lossen en oude schulden te vereffenen.

Tot slot zal Paramount Global fuseren met Skydance om een nieuw beursgenoteerd bedrijf te vormen. David Ellison, de huidige CEO van Skydance, zal echter de leiding overnemen van het bedrijf, dat voorlopig "New Paramount" wordt genoemd. Ellison zal ook andere sleutelposities bij New Paramount invullen met leidinggevenden uit zijn vorige Skydance team.

Skydance hoopt door de als fusie vermomde overname toegang te krijgen tot Paramount's uitgebreide middelen, film- en seriefranchises en brede publiek. Paramount, aan de andere kant, wil profiteren van Skydance's expertise in filmproductie en haar oude kracht terugwinnen door financiële versterking.

Waarom vond de overname plaats?

In feite vocht Paramount al tegen financiële ondergang sinds de fusie van het Amerikaanse mediaconcern CBS en het toenmalige Paramount-moederbedrijf Viacom in 2019. De fusie resulteerde destijds in "Paramount Global".

Het doel om het "toonaangevende bedrijf in de entertainmentindustrie" te worden lag nooit binnen bereik, vooral in het begin door de pandemie van het coronavirus en de daaruit voortvloeiende lockdowns. Inspanningen om een inhaalslag te maken met de eigen streamingdienst Paramount+ werpen nog steeds geen vruchten af: de dienst heeft slechts 71,2 miljoen huidige abonnementen. Veel te weinig voor een Hollywoodgigant als Paramount, die bijna een half miljard dollar per jaar (!) verliest via zijn streamingdienst.

De situatie werd vorig jaar bijzonder kritiek voor Paramount, toen Hollywood maandenlang stil kwam te liggen door de stakingen van schrijvers en acteurs, wat verdere schade toebracht aan het financieel noodlijdende bedrijf. Het gebrek aan nieuwe inhoud van hoge kwaliteit leidde ook tot een enorme inzinking in de betaaltelevisiesector, waartoe onder andere MTV en Comedy Central behoren.

Dit heeft er onlangs zelfs toe geleid dat de kredietwaardigheid van de filmstudio is verlaagd naar de status "BBB" - in de industrie ook wel bekend als "junk status". Een bittere klap voor Paramount, want financiële instellingen wilden het bedrijf geen geld meer lenen. Of als ze dat al deden, dan alleen tegen vreselijke rentetarieven, die het bedrijf op de middellange termijn toch zouden opeten.

Een verkoop werd onvermijdelijk.

Naast Skydance was ook het Japanse tech-, film- en productiebedrijf Sony geïnteresseerd. Met de verkoop aan het in 2010 opgerichte Skydance blijft Paramount echter in Amerikaanse handen.

Welke creatieve gevolgen zal de overname van Paramount hebben?

In eerste instantie zijn er geen onmiddellijke gevolgen. De fusieovereenkomst bevat een "go shop" clausule van 45 dagen. Dit betekent dat Paramount zich op elk moment uit de deal kan terugtrekken als er een beter bod komt - bijvoorbeeld van Skydance-concurrent Sony. De deal moet dan worden beoordeeld en goedgekeurd door de Amerikaanse Securities and Exchange Commission. Pas dan mag David Ellison, CEO van Skydance, zijn plaats innemen in de uitvoerende stoel bij Paramount. Dit zal op zijn vroegst begin 2025 het geval zijn, zo niet later.

Dit is waarschijnlijk ook de reden waarom er, afgezien van lippendienst, nog geen concrete plannen en strategieën zijn aangekondigd. Het enige dat zeker is, is dat de overname van Paramount door Skydance ingrijpende interne veranderingen met zich mee zal brengen. Eén focus zal liggen op technologische modernisering, waarbij Skydance "eigentijdse technologieën" wil introduceren om de digitale aanwezigheid van Paramount te versterken en het Paramount+ streaming platform te verbeteren.

De creatieve richting van het bedrijf zou ook kunnen veranderen. Ellison benadrukte tegenover de Hollywood Reporter een "creatieve discipline" gericht op "het verrijken van generaties". Dit wijst op een mogelijke focus op blockbusters en franchises zoals "Top Gun", "Mission Impossible", "Terminator" en "Star Trek".

In het kort is de miljardeninvestering van Skydance bedoeld om de financiële stabiliteit van Paramount te versterken, de schuldenlast te verlagen en een tijdperk in te luiden dat wordt gekenmerkt door technologische innovatie, creatieve heroriëntatie en financiële stabiliteit. Dat is tenminste de missie in de beste zakelijke taal - onmogelijk of niet. <p

Luca Fontana

Senior Editor

Luca.Fontana@digitecgalaxus.ch

Avonturen beleven en sporten in de natuur en mezelf pushen tot mijn hartslag mijn ritme wordt - dat is mijn comfortzone. Ik geniet ook van rustige momenten met een goed boek over gevaarlijke complotten en koningsmoordenaars. Soms raak ik meerdere minuten opgewonden van filmmuziek. Dit komt zeker door mijn passie voor cinema. Wat ik altijd al heb willen zeggen: "Mijn naam is Groot." meer