Kort voor de lancering van de Arc in Duitsland nodigde Intel de pers uit voor wat waarschijnlijk de laatste kans was om antwoorden te krijgen op de meest brandende vragen. Nadat we je hebben geïnformeerd over de hardware van de Arc Alchemist grafische kaarten, gaat het nu om Intels software en driverplannen, waaronder XeSS upscaling, Smooth Sync, Resizable BAR en DirectStorage.
Dit is een artikel van onze content partner "PC Games Hardware". Hier vind je het originele artikel.
Modellen bij lancering en geheugenhoeveelheden
Board Partners & Custom Designs
HDMI 2.1 & Displayport 2.0 UHBR10
Resizable BAR (ReBAR, rBAR)
Drivers: releasedata
Bestuurders: schakel tegen problemen
Smooth Sync: hoe het werkt
DirectStorage voor Arc komt eraan
XeSS: Vier kwaliteitsmodi
Ray tracing op ampèreniveau
Lanceringsdatum
Wanneer de Arc A770 en Arc A750 uitkomen blijft een open vraag. "Binnenkort" of nu "zeer binnenkort" lijkt een running gag gezien de oorspronkelijke verwachting eerder dit jaar. De eindstreep is echter in zicht, bevestigden vertegenwoordigers van Intel in een interview met PC Games Hardware. Geef Arc nog twee weken en het zou zo ver kunnen zijn. Als het gebeurt, zijn we er natuurlijk live voor je bij.
PC Games Hardware bericht dagelijks uit de wereld van PC hardware en PC spellen of geeft informatie met tests en praktische artikelen over grafische kaarten, processoren, moederborden, algemene technologische onderwerpen en PC spellen.
Achtergrond
Interessante feiten uit de wereld van producten, een kijkje achter de schermen van fabrikanten en portretten van interessante mensen.
Arc komt "zeer binnenkort", bevestigde Intel afgelopen dinsdag in een gesprek met PC Games Hardware. We confronteerden de Intel-vertegenwoordigers met de meest brandende vragen rond Arc en willen de antwoorden graag delen in een serie artikelen. Vandaag richten we ons op Intels software- en driverplannen, waaronder XeSS upscaling, Smooth Sync, Resizable BAR en DirectStorage. Daarnaast vatten we de eerdere informatie over de Arc-modellen en hun weergavemogelijkheden nog eens samen. Alle details over de hardware kun je hier lezen: PCGH informeert: Onze Intel Arc A770 16GB en A750 informatie. . PCGH heeft al vele uren praktijkervaring opgedaan met een Arc A380. Onze focus in de eerste tests en artikelen lag op compatibiliteit en bruikbaarheid van Intel's grafische stuurprogramma inclusief hun besturingscentrum Arc Control. Het hoogtepunt tot nu toe is de benchmarktest van een Arc A380 met 35 spellen. Maar dit is nog maar het begin, je kunt de komende weken nog veel meer artikelen tegemoet zien, met natuurlijk de grote modellen A750 en A770 in de schijnwerpers.
In een interview met PC Games Hardware hadden Tom Petersen, Intel Fellow, en Ryan Shrout, Arc Graphics Marketing, nog veel meer antwoorden op onze vragen. Je kunt er hier enkele vinden. Als je moe bent van het lezen, kun je het volledige interview in het Engels bekijken op ons Youtube kanaal PCGH Benchmarks & Analysis. De enigszins ingekorte versie met Duitse ondertiteling is vanavond te vinden op het hoofdkanaal van PCGH.
Bij de vermoedelijke lancering rond half september komen er drie Arc grafische kaarten in de A-serie (voor "Alchemist"): de Arc A770, de Arc A750 en de Arc A380. De Intel Arc A770 Limited Edition zal uitsluitend worden aangeboden met 16 gigabyte geheugen, wat Intel een "geschenk aan gamers" noemt. Technisch mogelijk en goedgekeurd door Intel zijn ook 8 gigabyte versies van de kant van de bordpartners. In het verleden gaven AMD en Nvidia aspirant-kopers vaak de keuze tussen twee geheugenconfiguraties, maar tegenwoordig is dat een uitzondering. De meerprijs voor 16 in plaats van 8 gigabyte op de Arc A770 blijft binnen nauwe grenzen, wat een interessante meerwaarde is voor wie zijn grafische kaart langer dan een paar maanden gebruikt. Hoe duur de kaarten in euro's zijn zal pas bij de lancering duidelijk worden. Ondertussen zal de Arc A750 slechts met 8 gigabyte worden uitgerust, zowel door Intel zelf als door zijn partners, terwijl de A380 altijd voldoende 6 gigabyte geïnstalleerd zal hebben. Het stroomverbruik van de A7 grafische kaarten is niet meer dan 225 watt, dus een achtpins en zespins stekker elk van de voeding is voldoende. Intel ziet de A750 op gelijke hoogte met Nvidia's Geforce RTX 3060 en de A770 halverwege tussen RTX 3060 en RTX 3060 Ti. Dit komt neer op prestaties in het bereik van de Radeon RX 6600 tot RX 6650 XT, maar met een hoger stroomverbruik.
Naast de "Limited Edition" referentieborden zullen ook de Arc A770, A750 en A380 verkrijgbaar zijn bij diverse bordpartners. In dit land worden Asrock, Gigabyte en MSI tot nu toe als verzekerd beschouwd. De fabrikanten zijn vrij om verschillende dingen te veranderen binnen een afgebakend kader. Zo is er de mogelijkheid om overklokken in de fabriek aan te bieden, als onderdeel van het normale of in combinatie met een verhoogde GPU vermogenslimiet. Intel heeft geen strikte regels, maar natuurlijk worden onder andere de firmware en de ventilatoren goedgekeurd voordat een ontwerp in productie gaat. We zullen in de komende weken te weten komen wanneer en in welke vorm aangepaste ontwerpen voor de Arc-A serie beschikbaar zullen zijn.
Gunnir Photon: Dieses Custom-Design wird voraussichtlich nie offiziell den deutschen Handel erreichen. Bron: PC Games Hardware
Geen enkele Alchemist GPU ondersteunt HDMI 2.1 native, alleen zijn opvolger Battlemage (Arc B-serie) zou dat op chipniveau kunnen veranderen. Bij de Arc A770 en A750 wordt HDMI 2.1 ondersteuning toch geboden met behulp van een trucje: Het is mogelijk om een van de geavanceerde displaypoorten (incl. UHBR10 ondersteuning) om te zetten in een HDMI 2.1 uitgang. Deze bedradingstruc wordt standaard gebruikt door Intels limited edition kaarten. Bestuurspartners beslissen of ze het ook uitvoeren. Of er bijwerkingen zijn in vergelijking met native HDMI 2.1 zal blijken uit de eerste tests.
Bijna twee jaar geleden introduceerde AMD de "Smart Access Memory" (afgekort SAM) functie met de Radeon RX-6000 serie. Dit is een optionele voorziening binnen de PCI Express specificatie, die AMD als eerste fabrikant winstgevend implementeerde. Nvidia volgde dit voorbeeld voor de Ampere grafische kaarten (Geforce RTX 3000). Ondertussen noemt het PCI Express Panel (PCI SIG) de functie "Resizable Base Address Register" en Intel lijkt deze benaming in verkorte vorm over te nemen - net als Nvidia. In principe is elke moderne infrastructuur in staat om ReBAR of rBAR in de praktijk toe te passen. Maar waarom is dit überhaupt belangrijk? Door deze voorziening kan de hoofdprocessor veel efficiënter toegang krijgen tot het geheugen van de grafische kaart. Als ReBAR niet beschikbaar is, is toegang in 256-MiB chunks (heaps) in het beste geval mogelijk. Dit is erg inefficiënt gezien moderne geheugencapaciteiten van tussen de 6 en 24 gigabyte, dus de nieuwe specificatie staat toe dat alles in één verzoek wordt gedaan en desgewenst met de volledige overdrachtssnelheid van het slot, in plaats van opeenvolgende minikopieën aan elkaar te rijgen.
Resizable BAR aka Smart Access Memory: ReBAR/SAM aus
Resizable BAR aka Smart Access Memory: ReBAR/SAM an
Hoewel het voor de hand ligt dat rBAR/SAM nuttig is, varieert de prestatiewinst sterk afhankelijk van de PC of zijn architectuur. Een optionele voorziening krijgt niet dezelfde aandacht als een verplichte. Terwijl AMD zowel de Ryzen als de Radeon GPU's al vroeg voor deze eigenschap heeft getrimd, profiteren de Geforce chips lang niet zo veel. Zoals Intel in een gesprek met ons aangaf, heeft de geheugencontroller van de grafische chip een grote invloed. De kopie binnen de Arc Alchemist GPU's, zei hij, is erg goed in het uitvoeren van grote kopieerbewerkingen (bursttransacties), maar relatief stroef als het gaat om veel kleine bewerkingen.
Met andere woorden, De hardware van de Arc grafische kaarten is ontworpen voor moderne PCI Express communicatie tussen CPU en GPU en komt in de problemen als dit niet gebeurt. Bezitters van een Ryzen 3000 computer of een Intel PC met Core i-10000 of nieuwer zijn uitgerust om een Arc grafische kaart optimaal te bedienen en te gebruiken. Als ReBAR ondersteuning ontbreekt, dalen de prestaties van een Arc Alchemist met wel 40 procent en is hij geenszins concurrerend met een huidige AMD Radeon of Nvidia Geforce; Intel gaat openlijk om met dit feit. Wie een echt oude PC wil opwaarderen, kan daarom beter zijn handen afhouden van de Arc A770, Arc A750 en Arc A380. In het gesprek leerden we ook dat dit gegeven zeker niet zal veranderen voor Alchemist (1e Arc generatie), maar Intel werkt aan het kleiner maken van de druppels door middel van driver tweaks. Ondertussen zouden de 2e en 3e Arc-generatie (Battlemage en Celestial) verbeteringen kunnen brengen aan de geheugencontroller.
AMD en Nvidia pakken het uitbrengen van nieuwe stuurprogramma's verschillend aan. Terwijl de Radeon makers een grotendeels transparante aanpak hanteren en minstens één stuurprogramma per maand uitbrengen, inclusief unieke naamgeving, worden Geforce stuurprogramma's minder regelmatig uitgebracht en zegt het versienummer niets over de leeftijd. Zoals we in een gesprek leerden, neigt Intel ertoe het pad van Nvidia te volgen met de "Game On" stuurprogramma's. Een vaste cadans wordt momenteel niet nagestreefd, eerder is de uitgave gelegenheidsgestuurd. Nieuwe, belangrijke spellen, die PCGH altijd prompt test, zijn bijvoorbeeld een reden voor een nieuw stuurprogramma. Maar releases daartussenin zijn ook mogelijk, want er is veel te doen - daar is Intel zich terdege van bewust. Terwijl we in Berlijn met Shrout en Petersen spraken, zag bijvoorbeeld de eerste driver het licht, die de Arc Control software integreert in het reguliere pakket. In de video (onder deze tekst) van twee weken geleden was dat nog niet het geval; de vooruitgang van Intels driverteam is wel degelijk zichtbaar.
Twee functies om problemen in spellen te bestrijden zitten al in het Intel stuurprogramma: "Game Compatibility" en "Driver Boost". Hoewel dat laatste helaas niet kon worden beantwoord - hier wachten we nog steeds op feedback van de verbinding - zit er een interessante schakelaar achter Game Compatibility. De oorzaak van veel problemen is volgens Petersen dat PC-spellen niet noodzakelijkerwijs DirectX-compatibel zijn geprogrammeerd, d.w.z. dat ze de Microsoft-standaard volgen. Sommige titels zijn Geforce-compatibel omdat Nvidia de marktleider is met de grootste geïnstalleerde basis. Het probleem is dat deze hacks moeten worden aangepakt of omzeild - AMD heeft trouwens hetzelfde probleem.
Arc Control: Driver-Boost
Arc Control: Game Compatibility
Game Compatibility, dat in het stuurprogramma standaard op "Aanbevolen" staat, geeft de gebruiker de mogelijkheid om bij problemen een alternatieve aanpak in te schakelen. Een spel wil niet starten of loopt vast? De opties "Eenvoudig", "Geavanceerd" of "Uit" kunnen helpen. De standaardinstelling "Aanbevolen" geldt alleen voor spellen die Intel al heeft onderzocht en geprofileerd, en zorgt dan voor de best mogelijke prestaties. Als deze aanpak mislukt, wat vooral bij oudere en indie-software letterlijk geprogrammeerd is, kan de schakelaar helpen met vooruitgang, maar er is geen garantie voor succes.
Het Intel stuurprogramma biedt een interessante unieke functie die Smooth Sync heet. Dit is een van de vele manieren om framebreuken aan te pakken die optreden bij conventionele monitoren met een starre verversingssnelheid zonder synchronisatie. Smooth Sync kan de scheuren veel minder storend maken door dithering te gebruiken om de abrupte overgang tussen twee frames te verzachten. Een paar weken geleden stond de functie nog wat wankel op zijn poten en kon het leiden tot beeldfouten, maar inmiddels heeft het driverteam de kinderziektes opgelost; Smooth Sync is al te bewonderen op Arc-A380 grafische kaarten. Onder het motto "Niets in het leven is gratis" veroorzaakt Smooth Sync een minimale latentie. Volgens Tom Petersen van Intel is dit op zijn best meetbaar, maar in geen geval tastbaar - PCGH tests zullen binnenkort de details bekijken aan de hand van de Arc-A7 kaarten.
Intel Smooth Sync: Dithering der Bildrisse
Intel Smooth Sync: Optionen
In tegenstelling tot AMD en Nvidia, die al ondersteuning voor de Windows en DirectX functie DirectStorage hebben aangekondigd, heeft Intel vooralsnog geen details achter de hand. Volgens Tom Petersen wordt de functie als "heel belangrijk" beschouwd en wordt daarom samen met Microsoft gewerkt aan een oplossing of implementatie voor de Arc grafische kaarten. De noodzakelijke coderingsvaardigheden aan de GPU-kant zijn beschikbaar, al het andere is een softwarekwestie. Het eerste spel dat de streaming mogelijkheden van DirectStorage gebruikt voor een uitgebreide open wereld zal Forspoken zijn, volgens de huidige status. De andere features van DirectX 12 Ultimate, namelijk Variable Rate Shading, Sampler Feedback, Mesh Shading en DXR 1.1 zijn al geïmplementeerd in het stuurprogramma en kunnen bijvoorbeeld getest worden met 3DMark (momenteel alleen met een Arc A380).
Intel benadrukte tijdens ons gesprek dat de lancering van de A7 grafische kaarten ook afhing van XeSS, waarbij de DLSS-achtige AI upsampling een belangrijke pijler is van het Arc-fundament. XeSS wordt al maanden door Intel, samen met diverse spelontwikkelaars, geïmplementeerd in huidige en komende titels. Updates voor meer dan 20 spellen zijn momenteel in ontwikkeling, die naar verwachting allemaal beschikbaar zullen komen tijdens de introductieperiode van de Arc grafische kaarten. Volgens Petersen vertoont XeSS niet zo veel smearing als DLSS, wat voor PCGH een duidelijk pluspunt is. Het is echter nog helemaal open hoe de andere (wederopbouw)eigenschappen zijn, hoewel Intel er vertrouwen in heeft dat gamers het resultaat leuk zullen vinden. Een ander pluspunt is dat XeSS op alle grafische kaarten werkt, zodat iedereen er van kan proeven. Voor Radeon-gebruikers is XeSS daarmee de eerste AI-ondersteunde upsampling-methode.
XeSS zal beschikbaar zijn in de vorm van vier modi in de spellen: Ultra Quality, Quality, Balanced en Performance - Intel ziet af van een "Ultra Performance" modus à la DLSS en FSR 2.0 ten gunste van een bijzonder hoogwaardige modus. Onze vraag naar de opschalingsfactoren of interne resoluties kon niet volledig worden beantwoord, maar men kan in elk geval de XeSS Performance vergelijken met de DLSS Performance en de FSR 2.0 Performance, omdat alle drie intern werken met een kwart van de doelresolutie (1/2 per as). Dit betekent dat prestatieverhogingen met meer dan een factor 2 mogelijk zijn. De kans is groot dat de respectievelijke kwaliteitswijzen ook vergelijkbaar zijn.
XeSS Modes in Shadow of the Tomb Raider Bron: Intel (Screenshot: PCGH)
Een jaar geleden gaf Intel al een kijkje onder de motorkap van de Xe architectuur, die een relatieve ray tracing kracht liet zien. Een Nvidia-achtig ontwerp met krachtige ray tracing eenheden is hiervoor verantwoordelijk. De ACM-G10 chip herbergt 32 zogenaamde ray tracing units (RTU's), die alle belangrijke taken met hoge prestaties kunnen uitvoeren. Zoals Intel in een nieuw artikel uitlegt, bevatten de Arc GPU's ook een speciale "BVH cache", d.w.z. een opslagplaats voor de belangrijkste gegevens voor ray tracing. Het is momenteel onbekend of dit gewoon verwijst naar de weelderige Level 2 cache van de Alchemist GPU's of naar een extra geheugen. Relatief gezien is Arc dus sterk gepositioneerd, met meer level 2 cache dan Nvidia. Radeon chips van de RDNA 2 generatie vertrouwen daarentegen op een ruime level 3 cache, die niet op volle chipsnelheid werkt, maar volgens AMD ook neerkomt op betere ray tracing prestaties. RDNA 2 kan de BVH-structuur echter niet versnellen, terwijl Alchemist dat kennelijk wel kan (net als Turing en Ampere).
Het komt erop neer dat Intel de ray tracing prestaties van de Arc A770 duidelijk voor ziet op de Geforce RTX 3060, waarbij deze laatste net onder de Radeon RX 6700 XT scoort in PCGH's Raytracing 2022 prestatie-index. De kans dat de Arc A770 bij ray tracing vooral tussen de Geforce RTX 3060 en Radeon RX 6800 in zit en dus een betere indruk achterlaat dan bij rasteren is groot, want twee zaken die Arc liggen komen hier duidelijk samen: DirectX 12 en ray tracing (dat meestal niet wordt uitgevoerd buiten DX12 en Vulkan). Uiteraard zullen we de RT-prestaties van de Alchemist in detail bekijken zodra dat mogelijk is.
