Anxiety: Warme handen, warm rond het hart
Warmte is voor ons niet alleen van fysiologisch belang. Het brengt ook een gevoel van veiligheid over en voorkomt de angstreactie in het conditioneringsexperiment.
Zelfs in het koude seizoen genieten velen van ons van de gezellige warmte rond het kampvuur of in de sauna. Als de warmte langzaam in het lichaam doordringt, voelt het alsof je in watten wordt gewikkeld. Erica Hornstein, Michael Fanselow en Naomi Eisenberger van de Universiteit van Californië hebben nu aangetoond dat dit veel meer is dan alleen comfort. Volgens het trio onderzoekers brengt warmte een evolutionair belangrijk gevoel van veiligheid over en zou het ook kunnen helpen bij de behandeling van angstaanvallen en trauma's.
De onderzoekers hebben nu aangetoond dat warmte veel meer is dan alleen maar troost.
De wetenschappers uit het zonnige zuiden van de VS pasten bekende conditioneringsexperimenten slim aan. Eerst gaven ze 30 proefpersonen een kleine elektrische schok wanneer ze bepaalde voorwerpen in hun handen hielden. Deze omvatten een rubberen bal of een warmtekussen. Als ze daarentegen een blok hout kregen, volgde er geen elektrische schok. Na verloop van tijd leerden ze wanneer ze een onaangename prikkel konden verwachten en reageerden ze al op het voorwerp dat daarmee samenhing - ze begonnen te zweten. Met één uitzondering: de onderzoekers konden met het warmtekussen geen verandering in de lichaamssignalen waarnemen, hoewel het net als de andere voorwerpen betrouwbaar een elektrische schok voorspelde.
Warmte is niet te conditioneren met een negatieve prikkel
. Om de bijzondere eigenschap van warmte nader te onderzoeken voerde Hornsteins team nog een experiment uit met 30 andere proefpersonen. Deze keer volgden elektrische schokken op bepaalde foto's. Zodra de proefpersonen het verband hadden geïnternaliseerd, koppelden de experimentatoren de plaatjes aan de voorwerpen uit het eerste experiment. Ook hier slaagde alleen het warmtekussen er niet in een angstreactie op te wekken.
De onderzoekers konden warmte dus niet conditioneren met een onaangename gebeurtenis, en toen een andere stimulus werd gekoppeld aan elektrocutie, onderdrukte het warmtekussen de angstreactie. Hornstein vond een soortgelijk effect terug in 2018 met de aanwezigheid van naaste verzorgers. Zowel sociale nabijheid als fysiologische warmte activeren het opioïde systeem van het lichaam. Daarom vermoeden de onderzoekers dat opioïden ook een rol kunnen spelen bij de bevindingen van het huidige experiment.
Spectrum van de wetenschap
Wij zijn partners met Spektrum der Wissenschaft en willen geluidsinformatie toegankelijker maken voor jou. Volg Spektrum der Wissenschaft als je de artikelen leuk vindt .
Originalartikel auf Spektrum.deTitelbild: Elizaveta Galitckaia/Shutterstock
Deskundigen uit wetenschap en onderzoek doen verslag van de huidige bevindingen op hun gebied - deskundig, authentiek en begrijpelijk.