Nieuws en trends
Kleine merken laten Lindt en Milka zien hoe eerlijke handel werkt
van Debora Pape
Biohybride spionnen: Duitse start-up rust kakkerlakken uit met elektronica
18/12/2025
Vertaling: machinaal vertaald
Kakkerlakken worden beschouwd als ongedierte, maar hier worden ze een hulpbron. De start-up Swarm Biotactics maakt gebruik van de natuurlijke robuustheid en mobiliteit van kakkerlakken en verandert ze in mobiele verkenningssystemen.
Een Duitse start-up werkt aan een idee dat in eerste instantie irritant en bijna absurd klinkt, maar tegelijkertijd ook fascinerend is. Swarm Biotactics ontwikkelt zogenaamde biohybride systemen waarbij levende insecten worden uitgerust met micro-elektronica. De focus ligt op levende Madagaskar sissende kakkerlakken, die mobiele verkenningseenheden moeten worden met behulp van minuscule elektronische «rugzakken».
De aanpak combineert biologie met moderne sensortechnologie en roept zowel technische als ethische vragen op.
Mogelijke toepassingsgebieden
De potentiële toepassingsgebieden voor biohybride systemen zijn veelomvattend. Bij rampenbestrijding zouden ze kunnen helpen om onder puin bedolven mensen op te sporen of moeilijk toegankelijke gebieden te verkennen waar conventionele robots hun grenzen bereiken. Militaire toepassingen zijn ook een mogelijkheid, bijvoorbeeld voor geheime verkenningstaken in complex terrein.
Bron: Swarm Biotactics
Civiele toepassingsscenario's zijn ook denkbaar. In de industrie zouden de systemen gebruikt kunnen worden om systemen te inspecteren of te bewaken, bijvoorbeeld in smalle schachten of afgeschermde gebieden. In het onderzoek bieden ze daarentegen nieuwe mogelijkheden om ecologische of geologische omgevingen te onderzoeken die voorheen slechts beperkt toegankelijk waren.
Natuur als platform
Klassieke mini-robots zijn complex om te bouwen, duur en hebben een zeer beperkte energievoorraad. Insecten daarentegen bewegen efficiënt, hebben minimale energie nodig en zijn extreem robuust. De Madagaskar sissende kakkerlak is door zijn grootte ook geschikt om extra hardware mee te nemen zonder ernstig beperkt te worden in zijn mobiliteit.
De ontwikkelde rugzakken bevatten micro-elektronica, sensoren, AI-functies en communicatie-eenheden. Ze zijn ontworpen om omgevingsgegevens op te nemen en draadloos te verzenden. Hieronder vallen bijvoorbeeld temperatuurwaarden of indicaties van bewegingen en obstakels.
Bron: Swarm Biotactics
Kakkerlakken in plaats van afzonderlijke apparaten
Een centraal element van het concept is het zwermidee. Swarm Biotactics denkt niet in termen van individuele eenheden, maar eerder in groepen van vele eenvoudige dragers. Verschillende uitgeruste insecten werken samen om een situatiebeeld te genereren. Deze benadering is bekend uit de zwermrobotica, maar krijgt een nieuwe dimensie wanneer deze wordt gecombineerd met levende organismen.
De coördinatie wordt verzorgd door AI-ondersteunde software. Deze analyseert de gegevens van individuele eenheden, brengt ze samen en gebruikt ze om een consistent beeld van de omgeving te creëren. Op deze manier kunnen zelfs complexe terreinstructuren worden vastgelegd en kan relevante informatie worden gebundeld en doorgestuurd naar hulpdiensten of controlestations. Tegelijkertijd verhoogt de zwermbenadering de betrouwbaarheid: als één eenheid uitvalt, blijft het hele systeem operationeel.
Swarm Biotactics benadrukt dat de kakkerlakken niet worden gebruikt als op afstand bestuurbare robots in de traditionele zin van het woord. De technologie maakt gebruik van hun natuurlijke bewegingspatronen en vult deze aan met elektronische impulsen en AI-ondersteunde analyse. Het doel is om navigatie en gegevensverzameling te ondersteunen zonder het dier volledig te controleren.
Ethische en sociale kwesties
Het gebruik van levende organismen als mobiele sensoren roept een aantal ethische vragen op. Critici vrezen dat het gebruik van insecten als biohybride systemen de behandeling van levende wezens bagatelliseert en nieuwe grenzen overschrijdt in de interactie tussen technologie en natuur. Met name de vraag of en in welke mate de autonomie van de dieren wordt beperkt is onderwerp van discussie. Swarm Biotactics benadrukt dat de gebruikte methoden pijnloos zijn en dat de kakkerlakken na gebruik kunnen blijven leven.
Onafhankelijk hiervan blijven er praktische bezwaren bestaan. Hoewel veel huiskakkerlaksoorten worden beschouwd als potentiële dragers van bacteriën zoals E. coli of salmonella, geldt dit slechts in beperkte mate voor de Madagaskar sissende kakkerlak, die onder gecontroleerde omstandigheden wordt gekweekt. Desondanks sluit het gebruik van levende organismen als mobiele sensorsystemen biologische risico's niet fundamenteel uit en roept het vragen op over hygiëne, controle en gebruiksbeperkingen.
Status van ontwikkeling en vooruitzichten
Een reportage over het Amerikaanse programma 60 Minutes, uitgezonden door CBS News, waarin Swarm Biotactics oprichter Stefan Wilhelm een inkijkje gaf in het werk van de start-up, gaf concrete informatie over de status van de ontwikkeling. Volgens het rapport werkt het bedrijf al samen met de Duitse strijdkrachten om de biohybride systemen onder realistische omstandigheden te testen en hun geschiktheid voor verkenningstaken te controleren.
Technisch ligt de focus momenteel op verdere miniaturisatie. Het gecombineerde biologische, elektronische en robotische systeem weegt momenteel tot 15 gram. Het doel van de ontwikkelaars is om dit gewicht terug te brengen tot ongeveer tien gram om de mobiliteit en veerkracht van de kakkerlakken te verbeteren. Volgens Swarm Biotactics zijn grootschalige toepassingen realistisch binnen een periode van 18 tot 24 maanden.
Het rapport maakt ook duidelijk dat het project zich nog in een overgangsfase bevindt: tussen experimenteel onderzoek en mogelijk operationeel gebruik. Of en in welke vorm de technologie daadwerkelijk op grote schaal gebruikt zal worden, hangt daarom waarschijnlijk niet alleen af van de technische volwassenheid, maar ook van politieke, regelgevende en sociale beslissingen.
Omslagfoto: Zwerm biotactiek
Mijn interesses zijn gevarieerd, ik geniet gewoon graag van het leven. Altijd op zoek naar nieuws over darten, gamen, films en series.
Nieuws en trends
Van de nieuwe iPhone tot de wederopstanding van de mode uit de jaren 80. De redactie categoriseert.
Alles tonenDeze artikelen kunnen je ook interesseren
3 opmerkingen
later