Cosmetica en greenwashing: niet alles hoeft "eco" te zijn
Als koper van natuurlijke cosmetica ben ik altijd sceptisch geweest over de groene marketing van reguliere fabrikanten. Ik vind het goed dat de EU met nieuwe regels een halt toeroept aan greenwashing. Er zijn hopelijk nog wel andere verkoopargumenten.
Ik behoor tot de mensen die, voordat ze een nieuwe gezichtscrème of lippenstift kopen, eerst de tube omdraaien en de ingrediënten op de achterkant scannen. Met behulp van de app «CodeCheck» probeer ik bepaalde stoffen te vermijden – en geef ik de voorkeur aan stoffen van natuurlijke oorsprong. Daarom gebruik ik al meer dan tien jaar voornamelijk natuurlijke cosmetica.
Als koper van natuurlijke cosmetica word ik bij het beauty-shoppen steeds vaker overvallen door een bepaald gevoel: wantrouwen. Dat gevoel kwam op wanneer ik vanaf mijn groene eiland – het bescheiden schap voor natuurlijke cosmetica – naar het «verboden rijk» van de reguliere fabrikanten gluurde.
Het «verboden rijk» heeft de afgelopen jaren namelijk een groene make-over ondergaan. Plotseling doken ook daar teksten op die «natuurlijke» formules of «cleane» ingrediënten aanprezen. Ook de verpakkingen ondergingen een verandering. De flacons van shampoo of conditioner waren volgens het etiket plotseling klimaatneutraal geproduceerd, «recyclebaar» of zelfs al gerecycled. Op een gegeven moment waren het niet meer alleen de tubes van Weleda, Farfalla of Biokosma die zich met blaadjes en groene details sierden.
Uit nieuwsgierigheid nam ik steeds weer een paar van deze producten onder de loep. Misschien was de reikwijdte van producten die voor mij in aanmerking komen wel aan het uitbreiden? Helaas niet. Mijn naïeve hoop werd meestal in de kiem gesmoord. Ondanks de groen ogende verpakking zaten er in de producten stoffen die voor mij als koper van natuurlijke cosmetica niet bij een «groen» product passen: bijvoorbeeld op aardolie gebaseerde ingrediënten zoals paraffines, microplastics of synthetische stoffen waarvan wordt vermoed dat ze hormoonverstorend werken.
Bron: Shutterstock/Alive Color Stock
Ook de milieuclaims op de verpakkingen waren niet altijd betrouwbaar. Onlangs nog verbood de Landgericht Düsseldorf duurzaamheidsclaims op de verpakking van een haarkleurmiddel van de dochteronderneming Garnier: de aangeprezen milieuvoordelen waren te vaag geformuleerd. Maar al in 2022 had de Changing Markets Foundation kritiek geuit op de recycling- en navulbeloften van L’Oréal, P&G en L’Occitane. Zij bekritiseerde onder andere misleidende informatie over het recyclingpercentage van verpakkingen en zette vraagtekens bij het milieuvoordeel van moeilijk recyclebare navulzakjes.
Wie groen wil adverteren, moet nu leveren
Waarom konden deze fabrikanten zo groen overkomen zonder hun beweringen begrijpelijk te onderbouwen of daadwerkelijk milieuvriendelijkere verpakkingen te gebruiken? Een stille wrok vergezelde me enkele jaren tijdens mijn rondes door de supermarkt of de drogisterij.
Tot drie weken geleden – toen mijn ongenoegen blijkbaar werd gehoord. En wel door de Europese Unie. Want een nieuwe verordening pakt precies dit onderwerp aan. Ik was blijkbaar niet de enige die zich eraan stoorde dat bepaalde merken zich met vermeend groene veren sierden.
Sinds 27 september gelden de nieuwe richtlijnen van de EmpCo-richtlijn. Het doel ervan is – onder andere – precies dergelijke misleidende uitspraken met betrekking tot duurzaamheid te voorkomen. Want met de nieuwe richtlijn moeten bedrijven hun duurzaamheidsclaims volgens strengere regels formuleren en onderbouwen.
Wie een crème als «natuurlijk», «duurzaam» of «clean» omschrijft en daarmee algemene milieuvoordelen suggereert, moet daarvoor een officieel erkende, bijzonder goede milieuprestatie kunnen aantonen. Bovendien moeten duurzaamheidskeurmerken gebaseerd zijn op een certificeringssysteem of door overheidsinstanties zijn vastgelegd. Fabrikanten mogen dus geen zelfbedachte duurzaamheidskeurmerken zonder een dergelijke basis gebruiken. Precies zoiets had ik gehoopt!
Voor fabrikanten betekent de nieuwe verordening in eerste instantie veel werk – en bureaucratie. Zelfs voorstanders benadrukken dat de omschakeling tijdrovend en kostbaar is. Zoals bij veel andere EU-verordeningen zijn er schaduwzijden. Dat is me duidelijk.
Maar vanuit het perspectief van een consument vind ik dat het een stap in de goede richting is, waar hopelijk ook Zwitserland van profiteert. Ook al geldt de EmpCo hier niet, ik kan me goed voorstellen dat internationale fabrikanten hun voor de EU-markt aangepaste verpakkingen ook in Zwitserland zullen gebruiken – in plaats van voor de kleinere Zwitserse markt eigen varianten te ontwerpen.
In Zwitserland vereist de Federale Wet tegen Oneerlijke Concurrentie (UWG) sinds begin 2025 al uitdrukkelijk controleerbare bewijzen voor klimaatgerelateerde uitspraken zoals «klimaatneutraal» of «Net Zero». De EmpCo-richtlijn gaat echter verder dan dergelijke klimaatclaims en stelt bovendien concrete eisen aan duurzaamheidskeurmerken.
Of het nu in de EU of in Zwitserland is: in de kern gaat het om eerlijkheid. Minder opgepoetste duurzaamheidsclaims creëren ruimte voor andere, in het beste geval eerlijkere uitspraken over een product. Voor consumenten is het toch veel interessanter om te weten wat de crème daadwerkelijk is, als deze niet meer zomaar als «natuurlijk», «duurzaam» of «clean» kan worden bestempeld.
Er zijn ook andere verkoopargumenten
Daar komt bij dat een cosmetisch product niet eens het label «eco» nodig heeft om succesvol te zijn. Het beste voorbeeld daarvan is Vaseline. Zelfbewust prijkt de tekst «Petroleum Jelly» op de voorkant van de plastic pot. Vaseline – of het hoofdingrediënt petrolatum – is een geraffineerd bijproduct van de aardolie-industrie.
Bron: Shutterstock/Towfiqu ahamed barbhuiya
Toch is het een verkoopsucces in de cosmeticasector. Ook hier op Galaxus. Dat komt waarschijnlijk vooral doordat Vaseline precies doet wat het belooft: petrolatum heeft een sterk occlusief effect – dat wil zeggen, het vormt een beschermlaag op de huid en vermindert het vochtverlies. Bij ruwe en droge huidplekken kan dat helpen. Bovendien is Vaseline erg goedkoop.
Ook al grijp ik als fan van natuurlijke cosmetica liever naar sheaboter of plantaardige olie in plaats van naar Vaseline, ik respecteer de duidelijke boodschap op de verpakking. Andere merken zouden daar een voorbeeld aan kunnen nemen.
Conclusie
Wie mij een crème met groene beloften verkoopt, moet ook kunnen laten zien wat erachter zit. Veel fabrikanten van natuurlijke cosmetica laten hun producten al lang vrijwillig controleren volgens vaste certificeringsnormen. Ik vind het alleen maar eerlijk om ook van reguliere fabrikanten soortgelijke bewijzen te eisen als ze willen profiteren van een groen imago van hun producten.
Als een product overtuigt met zijn kwaliteit, zijn opgepoetste milieubeloften sowieso niet nodig. En als fabrikanten behalve «eco» geen verkoopargument kunnen bedenken, moeten ze misschien aan de inhoud van de tube werken.
"Ik wil het allemaal! De schokkende dieptepunten, de opwindende hoogtepunten en het romige daartussenin" - deze woorden van een Amerikaans cult tv-personage spreken me vanuit mijn ziel aan. Daarom hanteer ik deze levensfilosofie ook in mijn dagelijkse werk. Voor mij betekent dit dat grote, kleine, spannende en alledaagse verhalen allemaal hun aantrekkingskracht hebben - vooral als ze in een kleurrijke opeenvolging komen.
Dit is een subjectieve mening van de redactie. Het weerspiegelt niet noodzakelijkerwijs het standpunt van het bedrijf.
Alles tonen
