De Steam Controller is de droom van elke pc-gamer die graag op de bank zit
De Steam Controller is het perfecte apparaat voor pc-gamers die vanaf de bank gamen. Voor alle anderen zijn er goedkopere alternatieven.
Om maar meteen met de deur in huis te vallen: als je je nog niet hebt ingeschreven op de wachtlijst voor een Steam Controller, zul je deze nog een hele tijd alleen via doorverkoopsites kunnen vinden. En dan ben je ook nog eens duurder uit. Ik heb ons testexemplaar ook op deze manier moeten zien te bemachtigen. Nieuwe bestellers krijgen van Steam momenteel levertijden vanaf 2027. Wanneer Digitec/Galaxus de controller in het assortiment opneemt, is nog een raadsel.
Toch blijft de controller spannend. Valve liet zich niet ontmoedigen door de ambitieuze, maar mislukte eerste Steam Controller. Versie 2.0 is qua ontwerp gebaseerd op de Steam Deck. Dat zie je meteen aan de twee trackpads in het midden. Maar dat is niet het enige wat de Steam Controller onderscheidt van de concurrentie.
Een opvallend ontwerp dat lekker in de hand ligt
Wat me meteen bevalt, is het gewicht. Met 292 gram is hij zo’n 10 gram zwaarder dan Sony’s DualSense. De Steam Controller ligt lekker in de hand en ik vind zijn ongewone uiterlijk leuk. Een paar kleuraccenten zouden echter geen kwaad kunnen.
De handgrepen hebben precies de juiste hoek en liggen perfect in mijn hand. De analoge sticks zitten voor mij iets te ver in het midden. Met een DualSense speel ik wat relaxter. Dit is allemaal heel subjectief en hangt sterk samen met de grootte van je handen en de lengte van je vingers. De sticks maken gebruik van de magnetische TMR-technologie. Daardoor zijn ze nauwkeuriger en gaan ze langer mee dan klassieke sticks die potentiometers gebruiken. De samplefrequentie is daarentegen slechts 250 Hertz (Hz). Veel externe fabrikanten gaan al voor 1000 Hz voor snellere reactietijden. Dat belast de batterij wel meer. Ik ben niet echt een pro-gamer, dus ik merk geen verschil. De batterijduur van zo’n 35 uur van de Steam Controller valt me daarentegen wel positief op.
De knoppen klikken lekker. Ook de druk- en activeringspunten zijn perfect. Hoewel er gebruik wordt gemaakt van normale membraantechniek en geen microschakelaars, zoals bijvoorbeeld bij de uitstekende Flydigi Vader 5 Pro. De schouderknoppen voelen ook prima aan en rammelen niet zoals die van de DualSense. Die behoort verder tot mijn favoriete controllers. Ook de grootte, hoogte en weerstand van de drie menuknoppen voelen precies goed aan.
De vier ronde extra knoppen aan de achterkant zitten op een goede plek. De weerstand bij het indrukken zou hier wel iets groter mogen zijn. Als ik de onderste knoppen met mijn ringvinger indruk, beweeg ik meestal ook een beetje met mijn middelvinger. Daarbij druk ik af en toe per ongeluk op de andere extra knop.
De D-pad had wat nauwkeuriger mogen zijn. Het is voor mij net iets te vaag. Maar zoals ik al in een discussie met collega Kevin heb gezegd, speel ik toch vooral met de analoge sticks.
Voor de haptiek worden twee LRA-motoren gebruikt. Technisch gezien doet de Steam Controller niet onder voor de DualSense. De trilt echter nog steeds aanzienlijk complexer en heeft bovendien de adaptieve triggers. Daarmee blijft hij de koploper in deze categorie. Bij bepaalde trillingsfrequenties vind ik de Steam Controller toch leuker. Hij voelt dan «warmer» aan, terwijl de DualSense soms iets te agressief trilt.
Ik sluit de Steam Controller aan op de pc via een USB-C-kabel of met de meegeleverde puck. Die klikt magnetisch vast op de Steam Controller. Tegelijk zit er een 2,4-GHz-zender in voor de draadloze verbinding, die de input-lag minimaliseert. Als alternatief gebruik ik Bluetooth.
Wat de controller mist, is een 3,5 mm-hoofdtelefoonaansluiting. Als ik een hoofdtelefoon wil gebruiken, moet ik die rechtstreeks op de pc aansluiten.
Speciale trucs
Maar je koopt de Steam Controller niet vanwege een paar extra knoppen en zijn ongewone ontwerp. De twee trackpads staan centraal. Ze zijn niet te vergelijken met klassieke trackpads van laptops. Ze werken op basis van versnelling. Ik beweeg de muisaanwijzer naar keuze langzaam als ik iets precies moet selecteren, en snel als ik grotere afstanden wil overbruggen. Het voelt bijna alsof ik een trackballmuis gebruik. Alleen is de trackball in dit geval een plat pad. Ik voel een lichte weerstand als ik ze met mijn duimen bedien.
Valve heeft hem ontwikkeld omdat veel pc-games zijn ontworpen voor besturing met de muis. Als je ooit een muisgame met een analoge stick hebt gespeeld, weet je dat dat echt waardeloos is. De controller werd samen met de Steam Machine onthuld, die pc-games naar de woonkamer brengt. Maar bijna niemand wil daar met een muismat en toetsenbord spelen, laat staan, zoals ik, er zelf een in elkaar knutselen. Daarom heeft de Steam Controller twee trackpads.
Ze kunnen niet tippen aan een echte muis. Maar als alternatief om lekker vanaf de bank klassieke pc-games te spelen, zijn ze zeker goed genoeg. Het turn-based fantasiestrategiespel «Heroes of Might and Magic: Olden Era» speelt zich er prima mee. Dankzij de versnelling in de pads kan ik mijn eenheden snel en nauwkeurig selecteren en over het slagveld sturen.
Bij shooters, waar elke milliseconde telt, geef ik nog steeds de voorkeur aan mijn muismat om met muis en toetsenbord te spelen. Daarvoor ben ik al te lang pc-gebruiker.
Dan zijn er nog de gyrosensoren. Die maken bewegingsbesturing mogelijk, iets wat je niet moet onderschatten. Collega Domagoj heeft al een ode aan ze geschreven. Ik ben er nooit echt aan gewend geraakt. Bij «Subnautica 2» heb ik het nog eens geprobeerd. Het spel vereist geen bliksemsnelle reflexen, maar analoge sticks vind ik toch te traag. Als ik wil kijken of er een vraatzuchtige vis achter me aan zit, veeg ik even over het trackpad en mijn personage kijkt meteen om.
Een andere fantastische functie gebruik ik met de snelmenu-knop in het midden van de controller. Daarmee open ik in de volledig-schermmodus van Steam «Big Picture» een zijmenu met instellingen voor FPS-weergave, beeldschaalverdeling of de opnamefunctie. Als ik de knop ingedrukt houd en tegelijkertijd de linker analoge stick beweeg, pas ik het volume aan. Ontzettend handig.
Het Zwitserse zakmes genaamd Steam Input
Ook andere controllers hebben gyrosensoren. Wat alleen de Steam Controller heeft, zijn de capacitieve analoge sticks en de druksensoren in de handgrepen. Om die te gebruiken, start ik met de Steam-knop het Steam-menu en ga ik naar de controllerinstellingen. Valve noemt deze uitgebreide configuratietool Steam Input. Hier kan ik mijn controller helemaal naar eigen smaak aanpassen.
Ik kan de oppervlakken van de analoge sticks bijvoorbeeld zo instellen dat ik er de gyrobesturing mee activeer. Dan kan ik die af en toe inschakelen als ik in een shooter heel nauwkeurig moet richten. Cirkelmenu’s open ik door de sticks even aan te raken. Daarna ga ik direct naar de selectie door de stick te bewegen. Ik zou wel willen dat ik de gevoeligheid kon instellen. Ze reageren voor mij te snel.
De handgreepsensoren zijn betrouwbaarder. De Steam Controller weet of ik de handgrepen vasthoud of niet en voelt zelfs aan hoe stevig. Dat biedt nog een extra manier om de gyrosensor te activeren. Ik kan instellen dat mijn spel automatisch wordt gepauzeerd als ik een handgreep loslaat. Ideaal als een game me zo kwaad maakt dat de controller door de lucht vliegt. Daarvoor heeft Valve zelfs een bijpassend easter egg verstopt. Als de controller valt, laat hij de beroemde Wilhelm Scream horen.
Het leukste aan Steam Input is dat ik zelden zelf besturingspatronen hoef te bedenken. Voor bijna alle games zijn er talloze community-profielen beschikbaar die ik met één klik kan activeren. Daar komt de veelzijdigheid van de controller pas echt goed tot uiting.
Omdat de Steam-controller gebruikmaakt van Steam Input en niet, zoals andere controllers, van Xinput, werkt hij buiten Steam maar beperkt. Als tijdelijke oplossing voeg ik de gewenste games toe aan Steam en start ik ze vanaf daar op. Met Scissor en Steamless Controller zijn er ook software-alternatieven.
Conclusie
Een geniale controller, als je hem tenminste nodig hebt
De Steam Controller is de meest veelzijdige controller die je kunt kopen. De uitstekende trackpads zijn een prima alternatief voor een muis bij strategiespellen en andere games waarvoor geen snelle reflexen nodig zijn. De extra knoppen, de greepsensoren en de capacitieve analoge sticks maken de Steam Controller superflexibel. Daarbij profiteer ik van de actieve Steam-community, die dankzij Steam Input voor elke game het juiste profiel maakt.
De TMR-sticks zijn een welkome toevoeging, maar zijn inmiddels ook standaard bij degelijke controllers. Technisch gezien zijn er ongetwijfeld controllers die meer kunnen en toch minder kosten. Ook komt de Steam Controller niet in de buurt van de haptische feedback van een DualSense – hoewel de technische mogelijkheden daar wel voor zouden zijn.
Een controller is iets heel persoonlijks. Hij moet goed in je handen liggen. Ik ben dol op het ontwerp van de Steam Controller en hoe hij perfect in het Steam-ecosysteem past. Alleen zouden de analoge sticks wat verder naar buiten mogen zitten. Voor het hele aanbod aan Steam-games is er toch geen betere controller – vooral als je vanaf de bank gamet.
Pro
- super veelzijdig
- nauwkeurige trackpads
- Gripsensoren en capacitieve analoge sticks zijn meer dan alleen een gimmick
- ligt lekker in de hand
- voelt geweldig aan
Contra
- geen hoofdtelefoonaansluiting
- Je hebt een workaround nodig voor games die niet op Steam staan
- Analoge sticks staan te ver in het midden
Ik ben gek op gamen en diverse gadgets, dus bij digitec en Galaxus waan ik me in het land van overvloed - alleen krijg ik helaas niets gratis. En als ik niet bezig ben met het los- en weer vastschroeven van mijn PC à la Tim Taylor, om hem een beetje te stimuleren en zijn klauwen uit te slaan, dan vind je me op mijn supercharged velocipede op zoek naar trails en pure adrenaline. Ik les mijn culturele dorst met verse cervogia en de diepe gesprekken die ontstaan tijdens de meest frustrerende wedstrijden van FC Winterthur.
