Drama rond "Subnautica 2": ontslagen ontwikkelaars en uitgever stappen naar de rechter

Debora Pape

11/7/2025

Vertaling: machinaal vertaald

Er wordt reikhalzend uitgekeken naar "Subnautica 2" - maar het spel komt nu later uit. Dit is blijkbaar het gevolg van een geschil tussen de studiobazen die vorige week zijn ontslagen en de uitgever.

Fans van de onderwatersurvivalgame «Subnautica» zullen iets langer moeten wachten voordat ze in het vervolg kunnen duiken. In een persbericht kondigde de Californische studio Unknown Worlds het uitstel aan van «Subnautica 2» naar 2026. De game, die in de herfst van 2024 werd aangekondigd, zou oorspronkelijk in 2025 uitkomen - net als het eerste deel uit 2018, aanvankelijk in Early Access. «Subnautica 2» is de op één na meest aangevraagde titel op Steam.

De studio noemt de feedback van de eerste playtests als officiële reden voor het uitstel: «Een paar gebieden» moeten nog worden verbeterd voor de Early Access-lancering. Door de extra tijd kunnen er meer biomen, meer voertuigupgrades, meer gereedschappen en meer dieren worden toegevoegd. Het verhaal kan ook breder worden uitgerold. Samen met het persbericht publiceerde de studio een eerste gameplaytrailer.

Zo ver, zo goed (of slecht). Maar de uitgestelde release is slechts het topje van de ijsberg: er is de afgelopen dagen veel gerommeld achter de schermen. Geleidelijk komen de details aan het licht.

Uitstel volgt op ontslag managementteam

Op 2 juli kondigde de Zuid-Koreaanse uitgever en studio-eigenaar Krafton verrassend aan het hele managementteam van Unknown Worlds te vervangen: De twee studio-oprichters Charlie Cleveland en Max McGuire Krafton en CEO Ted Gill moesten vertrekken. Volgens een release blijft de rest van het team op zijn plaats. Krafton had Unknown Worlds in 2021 gekocht voor 500 miljoen US dollar.

Een reden voor de ontslagen werd aanvankelijk niet bekendgemaakt. In Kraftons officiële aankondiging over de personeelswisselingen wenste de eigenaar de drie voormalige medewerkers het allerbeste. Cleveland uitte zijn schok over het ontslag in een artikel op Reddit drie dagen later - en verklaarde dat «Subnautica 2» klaar was voor Early Access.

Ging het om het voorkomen van een bonusbetaling?

Een rapport van Bloomberg (paywall) op 9 juli had het uitstel al voorzien voordat het officieel werd bevestigd. En ziet er een puur financiële reden achter: toen de studio werd overgenomen, had Krafton een bonusbetaling van 250 miljoen Amerikaanse dollar aan het ontwikkelingsteam afgesproken - als bepaalde verkoopdoelen werden gehaald voor het einde van 2025.

Volgens Bloomberg, dat bronnen aanhaalt die niet bij naam genoemd willen worden, heeft Krafton het uitstel er tegen de wil van het (voormalige) managementteam doorgedrukt. Door de latere release van «Subnautica 2», kunnen de targetafspraken niet meer worden gehaald - de bonus vervalt.

Serieuze beschuldigingen door Krafton

In de tussentijd is er geen sprake meer van «goede wensen». Ook op 9 juli publiceerde Krafton een statement met ernstige beschuldigingen aan het adres van de voormalige managers. Daarin bevestigde de uitgever de overeenkomst van 250 miljoen dollar en verklaarde dat hij 90 procent van het geld vooraf in goed vertrouwen aan de drie voormalige managers had betaald. In ruil daarvoor werd verwacht dat ze actief zouden meewerken aan de ontwikkeling van het spel.

Cleveland, Gill en McGuire hadden ondanks herhaalde verzoeken echter niet gereageerd. Cleveland wijdde zich liever aan een privé filmproject. De early access release van «Subnautica 2» was oorspronkelijk gepland voor begin 2024, maar het gebrek aan leiderschap zorgde voor grote vertragingen. De rest van het ontwikkelteam geniet echter nog steeds de volledige steun van Krafton.

De verklaring sluit af met de buitengewoon duidelijke woorden: «Het gedrag van de vorige leiding heeft ons diep teleurgesteld en we voelen ons verraden omdat ze het vertrouwen dat onze fans in hen hebben gesteld niet hebben waargemaakt».

Begin van rozenoorlog: rechtszaken volgen

De ontslagen leidinggevenden zijn niet bereid deze beschuldigingen over hun kant te laten gaan. Cleveland neemt stelling op Reddit. Hij herhaalt dat «Subnautica 2» klaar is voor release. Hij en zijn twee collega's hebben nu een rechtszaak aangespannen tegen Krafton.

Subnautica is zijn levenswerk en er moeten dingen rechtgezet worden. «Een miljardenbedrijf aanklagen in een pijnlijke, openbare en misschien wel slepende rechtszaak stond zeker niet op mijn verlanglijstje», schrijft hij. Hij specificeert niet of hij de bonusbetaling heeft ontvangen, zoals Krafton stelt - maar hij maakt duidelijk dat het geld, net als alle eerdere winsten, bedoeld was om met het hele team te delen.

Hoe de ontwikkelingsstatus van «Subnautica 2» er daadwerkelijk uitziet, is onbekend. Het lijkt er echter op dat het geschil tussen de oprichters en vaders van het spel en de uitgever een schaduw werpt over de verdere ontwikkeling.

Debora Pape

Editor

Debora.Pape@galaxus.de

Voelt zich net zo thuis voor de spelcomputer als in de hangmat in de tuin. Houdt onder andere van het Romeinse Rijk, containerschepen en sciencefictionboeken. Bovenal speurt hij naar news uit de IT-sector en slimme dingen.

Deze artikelen kunnen je ook interesseren