Drones, robots, camera's - ze hebben allemaal deze Zwitserse chip in zich
19/8/2025
Vertaling: machinaal vertaald
Gazonmaairobots, drones, action cams en dierentrackers: al deze producten bevatten een GPS-chip van U-Blox in Thalwil (ZH). Maar bijna niemand buiten de branche kent de marktleider uit Zwitserland.
De drone komt uit China, de robotgrasmaaier uit Zweden, de action cam uit de VS - in Zwitserland zijn we gewend aan gadgets uit het buitenland. En toch bevatten duizenden producten ook een stukje Zwitsersheid: namelijk een chip van U-Blox, zo leer ik tijdens een bezoek aan het hoofdkantoor van het bedrijf in Thalwil aan het meer van Zürich.
Arnaud Le Lannic, directeur van het bedrijf in Thalwil, heeft een chip van U-Blox.
Arnaud Le Lannic, Director Product Management, onthult niet precies wie de klanten van het Zwitserse bedrijf zijn. Maar dankzij websites die gespecialiseerd zijn in teardowns, vind ik een paar voorbeelden. De specialisten halen gadgets uit elkaar en beschrijven alle onderdelen tot in detail. De DJI Mavic 3 en DJI Mini 3 hebben bijvoorbeeld een geïntegreerde module van U-Blox. hier kun je de analyse van alle onderdelen van de Mavic drone bekijken als voorbeeld. De GoPro Hero 13 action cam en de Ricoh Theta X 360-graden camera zijn ook uitgerust met Zwitserse technologie.
De samenwerking met Husqvarna is algemeen bekend. De Zweedse fabrikant vertrouwt op de Zwitserse leverancier voor zijn robotmaaiers.
Dus de gadget weet waar hij is
Maar wat doet U-Blox precies? De fabrikant met ongeveer 800 werknemers bouwt wat algemeen bekend staat als een GPS-module. Dit zijn chips die met behulp van satellieten de exacte positie kunnen bepalen.
Bron: U-Blox
Het Global Positioning System (GPS) is echter maar één van de satellietsystemen, namelijk dat van de VS. De modules hebben echter toegang tot allerlei systemen uit Europa, Azië en de rest van de wereld. Daarom is GNSS (Global Navigation Satellite System) eigenlijk de juiste term.
De meeste GNSS chips van U-Blox zijn zo groot als een postzegel of een duimnagel, afhankelijk van het model. «De kleine module meet slechts 2,4 bij 2,4 millimeter», zegt Arnaud Le Lannic. En ook al is het maar een klein onderdeel in een drone of een robotmaaier, het kan van cruciaal belang zijn voor het succes van een product: als de drone zijn lagers verliest, stort hij neer. Als de robot niet precies weet waar hij is, maait hij de rozen omver of kan hij de weg naar het basisstation niet meer vinden. Een nauwkeurigheid van tien centimeter is belangrijk voor het succes van een product.
Een nauwkeurigheid van tien centimeter is gemakkelijk mogelijk in de huidige generatie modellen. Het topmodel van U-Blox haalt zelfs een nauwkeurigheid van minder dan één centimeter. «De volgende generatie zal naar verwachting 0,6 centimeter halen. Deze is al aangekondigd en zal dit jaar in productie gaan», zegt Arnaud Le Lannic.
Bron: U-Blox
Fabricage in Europa
Maar waarom is een Zwitsers bedrijf zo succesvol op dit gebied - en volgens eigen zeggen vandaag de dag marktleider? «De kwaliteit en duurzaamheid van onze producten worden gewaardeerd», zegt de directeur Product Management.
U-Blox werd in 1997 opgericht als spin-off van de ETH Zürich en was een van de pioniers op het gebied van GNSS-modules. Vandaag de dag zijn er ongeveer vijf tot tien leveranciers op dit gebied, vergeleken met 3000 tot 5000 bedrijven die dergelijke chips in hun apparaten inbouwen. Volgens Le Lannic zijn de prijsverschillen voor de modules niet groot. De concurrentie is gebaseerd op functies en kwaliteit.
Bron: U-Blox
Misschien is dit precies waarom het Zwitserse bedrijf zich staande kan houden. U-Blox is echter zeer internationaal. De grote onderzoeks- en ontwikkelingsafdeling is gevestigd in Thalwil en op een tweede locatie in Finland. De chip wordt gefabriceerd in Duitsland en gedeeltelijk getest in Azië voordat de modules worden geassembleerd op locaties in Europa.
«De ontwikkeling gaat in hoog tempo door», zegt Arnaud Le Lannic. Steeds meer producten zoals autonome auto's, robots of geautomatiseerde productieprocessen vereisen nauwkeurige lokalisatie of op zijn minst synchronisatie van tijd en plaats. Daarom biedt U-Blox GNSS-chips en modules voor korteafstandsverbindingen zoals Wi-Fi, Bluetooth, Matter of Thread. Het bedrijf ontwikkelt ook software en diensten voor zijn eigen producten. «De beste mix van software, kunstmatige intelligentie en hardware is cruciaal», zegt Le Lannic aan het eind van mijn bezoek.
Omslagfoto: U-Blox
Lorenz Keller
Senior Editor
Lorenz.Keller@digitecgalaxus.chGadgets zijn mijn passie - of je ze nu nodig hebt voor het kantoor thuis, voor het huishouden, voor sport en plezier of voor het slimme huis. Of natuurlijk voor de grote hobby naast het gezin, namelijk vissen.
22 opmerkingen
later