Nieuws en trends

Een andere kijk op tennis: een bal uit de 3D-printer

7/9/2025

Vertaling: machinaal vertaald

Elk jaar worden er meer dan 300 miljoen tennisballen geproduceerd, waarvan er veel op stortplaatsen terechtkomen en nauwelijks worden afgebroken. Het "Point" project heeft als doel dit probleem te verlichten: een bal van één materiaal uit de 3D printer, gemakkelijker te recyclen en visueel trouw aan het origineel.

Tennisballen hebben een probleem: ze gaan niet lang mee. Na een paar wedstrijden verliezen ze hun stuit, belanden ze in de vuilnisbak en vervuilen ze het milieu. Een ontwerpproject uit Londen wil daar verandering in brengen. Onder de naam «Point» heeft afgestudeerde Noé Chouraqui van Central Saint Martins een tennisbal ontwikkeld die volledig uit een 3D-printer komt - en daarom verondersteld wordt langer mee te gaan en makkelijker te recyclen te zijn. Central Saint Martins is een prestigieuze kunst- en designschool in Londen en onderdeel van de University of the Arts London.

Op het eerste gezicht lijkt het prototype «Point» op een klassieke tennisbal, maar hij komt volledig uit een 3D-printer.
Bron: UAL Showcase

Materiaal uit de printer

Het prototype is gemaakt van een polymeer op plantaardige basis genaamd PLA-HR. In plaats van rubber en vilt combineert de bal een rasterstructuur uit één stuk die nauwkeurig is opgebouwd met 3D-printen. De kleur en lijnen zijn bewust gebaseerd op de klassieke tennisbal, zodat de look en feel vertrouwd blijven. Het doel is om de stuit en duurzaamheid dichter bij conventionele modellen te brengen zonder de typische zwakke punten van klassieke ballen (verlies van stuit en slechte recyclebaarheid).

Chouraqui

Chouraqui heeft de prototypes laten testen door de Internationale Tennis Federatie (ITF). Jamie Capel Davies, hoofd van de wetenschappelijke en technische afdeling, bevestigde dat de aerodynamische prestaties van het prototype vergelijkbaar zijn met die van een klassieke tennisbal.

Close-up van het honingraatachtige oppervlak: de 3D-geprinte structuur vervangt het rubber en vilt van conventionele tennisballen.
Bron: UAL Showcase

Echte waarden zijn echter niet bekendgemaakt. De ITF heeft nog geen gedetailleerde meetgegevens gepubliceerd, zoals spronghoogte of luchtweerstand. Dit is typerend voor vroege tests, waarbij de focus in eerste instantie ligt op de basisgeschiktheid om te spelen en niet op de volledige bekendmaking van alle belangrijke cijfers.

Duurzaamheid in één oogopslag

Er worden jaarlijks meer dan 300 miljoen tennisballen geproduceerd, waarvan er veel na een korte gebruiksperiode op de vuilnisbelt belanden. Sommige bronnen spreken van wel 400 jaar totdat een bal volledig is afgebroken. Omdat de bal uit de 3D-printer uit één stuk is gemaakt en uit slechts één materiaal bestaat, zou hij aan het einde van zijn levenscyclus gemakkelijker te recyclen kunnen zijn. Rapporten wijzen op een mogelijke afvalvermindering tot 90 procent. Tot nu toe is dit echter alleen een projectdoel en geen bevestigd meetresultaat. Chouraqui

Chouraqui heroverweegt ook de verpakking: in plaats van plastic blikjes ontwierp hij recyclebare kartonnen hoezen als onderdeel van het project.

Klassering

Voor jou als speler betekent dit dat je de bal momenteel niet kunt kopen. Noch de prijs, noch de beschikbaarheid zijn bekend omdat dit een studieproject is. Het is echter duidelijk dat 3D-printen nieuwe mogelijkheden in tennis kan openen en de discussie over duurzamer materiaal kan aanwakkeren.

Omslagfoto: UAL Showcase

17 mensen vinden dit artikel leuk