ETH-team heeft het voor elkaar: na 3000 kilometer komt de zonneauto over de finish
"Aletsch" is in Adelaide. Een team van ongeveer 40 mensen van de ETH Zürich heeft de Bridgestone World Solar Challenge (BWSC) gewonnen met een voertuig dat ze zelf hebben ontworpen en gebouwd.
Een aankomst! Het "Alpha Centauri" project was een succes. Het duurde meer dan een jaar om het te ontwerpen en te bouwen, te verbeteren en te optimaliseren. Van de stroomvoorziening tot het chassis, van de gestroomlijnde buitenkant bedekt met vier vierkante meter zonnecellen tot de logistiek om de auto en het team naar Australië te krijgen - de studenten hebben er duizenden uren werk in gestoken. En nu is de grote droom uitgekomen. Er stonden nog 20 minuten op de raceklok toen de "Aletsch" racer over de finish kwam. Hij heeft bereikt wat slechts twaalf van de 28 teams die aan de race begonnen voor elkaar kregen: precies 3022 kilometer rijden van Darwin in het noorden van Australië naar Adelaide in het zuiden.
Bron: Alpha Centauri Racing
Eindelijk werd een gemiddelde snelheid van 61,4 km/u genoteerd in het klassement, wat een 12e plaats betekent (hier zijn alle resultaten). Deze prestatie is des te indrukwekkender omdat veel teams die al meerdere keren hadden deelgenomen aan de BWSC dit jaar niet finishten. Hun voertuigen haalden de tijdslimieten bij de negen controlepunten op de route niet of moesten opgeven vanwege technische problemen.
Het ETH-team daarentegen deed voor het eerst mee en overwon vele hordes tijdens de bouw in het Technopark in Zürich of tijdens de testritten, bijvoorbeeld op het vliegveld in Dübendorf. De uitdagingen hielden ook niet op bij de race zelf: een band scheurde op de eerste dag. Op de laatste dag brak de stuurkabel, wat bijna het einde van de race betekende, maar gelukkig na veertien minuten gerepareerd kon worden.
De aanstormende ingenieurs losten het probleem op.
De ingenieurs in spe losten het probleem op de open baan op. Ze hadden ook een paar ideeën om de auto te verbeteren en 's avonds en 's nachts sneller te maken. Volgens de reglementen moesten alle raceauto's om 17.00 uur stoppen en werd het nachtkamp opgezet. Terwijl de bovenkant van de auto nog de laatste zonnestralen opving om de accu op te laden, kookte de crew en werkte aan de auto.
Aan het eind was het kantje boord
De race duurde zes dagen. De laatste dag was een zware dag. De bemanning wist dat ze de beste gemiddelde snelheid - 75 km/u - moesten halen om op tijd bij de finish te komen. De accu's in de auto waren 's ochtends bij de start slechts voor 56 procent opgeladen. Maar het weer was gunstig. Zonneschijn en weinig wind hielpen om het grote doel te bereiken. De zonnecellen van het Zwitserse bedrijf Meyer-Burger, die de meest efficiënte van de hele race waren en bijna 1000 watt stroom leverden voor de elektromotor en de aandrijving van de 260 kilo wegende raceauto met coureur, speelden ook een belangrijke rol in het succes. Ter vergelijking. De panelen van een balkonzonnesysteem leveren ongeveer 300 watt - in de beste omstandigheden.
De laatste kilometers werden een kleine triomftocht voor het team. De bemanning juichte de coureur in de cockpit van de "Aletsch" toe vanuit het volgvoertuig. En toen ze over de finish kwamen, liep het hele team juichend naast de raceauto, zwaaiend met de Zwitserse vlag. De feestelijke taferelen na afloop, waaronder een duik in een openbare fontein, konden niet worden overtroffen door een voetbalteam na het behalen van een kampioenschap.
Bron: Alpha Centauri Racing
Na de race zullen sommige teamleden terugkeren naar Zwitserland, terwijl anderen een vakantie in Australië hebben gepland. De auto zelf zal nog een paar dagen te zien zijn in Australië, waarna hij ook terugkeert naar Zwitserland. Misschien heeft "Aletsch" zijn eerste en laatste race gereden. Maar het zou goed kunnen dat er over twee jaar bij de volgende editie van de Solar World Challenge weer een Zwitsers team aanwezig is - dan met een nieuwe, nog snellere auto. Het team is in ieder geval vastbesloten.
Bron: Alpha Centauri Racing
Meer over Alpha-Centauri-Solar-Racing vind je hier en hier. Op Instagram kun je meer foto's en video's zien van de racedagen in het laatste verhaal.
Coverfoto: Alpha Centauri Racing
Ik ben journalist sinds 1997. Gestationeerd in Franken, aan het Bodenmeer, in Obwalden, Nidwalden en Zürich. Familieman sinds 2014. Expert in redactionele organisatie en motivatie. Behandelde onderwerpen? Duurzaamheid, hulpmiddelen voor telewerken, mooie dingen voor in huis, creatief speelgoed en sportartikelen.