Evaluatie van "Zero Parades: For Dead Spies": boeiende wereld, bleke spion
Met "Zero Parades: For Dead Spies" probeert ontwikkelstudio ZA/UM voort te bouwen op het briljante "Disco Elysium". Dat lukt - maar slechts gedeeltelijk. Het grootste punt van kritiek is de bleke hoofdpersoon.
Mijn hart bonst. Ik staar naar de rode cd die op het nachtkastje ligt. Er is iets mis mee - dat is tenminste wat de stemmen in mijn hoofd me vertellen. Dus speel ik hem af. +2 Delirium, een van mijn statussen verslechtert. Ik speel het nog een keer. Opnieuw: +2 Delirium. Ik ben ervan overtuigd dat deze schijf me het geheim van deze kamer zal vertellen. Spoiler: Dat doet het niet.
Welkom bij «Zero Parades: For Dead Spies». Een spel dat me vanaf het eerste moment boeit, maar een identificerend karakter mist.
Spy zonder geheugen, kamer zonder antwoorden
Voordat het spel echt begint, kies ik een archetype of stel ik mijn eigen statset samen. Het spel begint in een kamer. Een klein stukje normaliteit dat van minuut tot minuut oplost. Ik kruip in de rol van Hershel Wilk, ook bekend als Agent Cascade. De missie van de spion is al mislukt voordat hij goed en wel begonnen is: De persoon die ik zou ontmoeten ligt catatonisch in de kamer - niet dood, maar ook niet echt aanwezig. En er ligt een mysterieuze rode cd die duidelijk niet veel goeds belooft.
Ik doorzoek de kamer en klik op alles wat aanklikbaar is - een broek in de badkamer kan een aanwijzing verbergen. Achter sommige acties zit een dobbelsteenworp. Die bepaalt of ik wel of niet slaag in een actie. Bijzonderheid: Cascade kan een derde dobbelsteen verdienen met een zogenaamde inspanningsworp, waarbij het slechtste resultaat van de drie vervalt. Dit verhoogt de kans op succes aanzienlijk - maar duwt ook een van de drie statuswaarden omhoog. Risico en beloning zijn in evenwicht.
Meervoudige tekstromans
Na een overzicht van de kamer en het doorklikken van talloze monologen - wat ongeveer een half uur duurt - word ik losgelaten in de wereld van «Zero Parades». Tenminste, dat denk ik. Want in de fotozaak, op de bovenverdieping waarvan de startkamer zich bevindt, wachtte het volgende avontuur: een defect faxapparaat. Mijn eerste succesvolle worp met de dobbelsteen. Sindsdien noem ik mezelf de faxmachine-fluisteraar. Voordat ik verder ga, raak ik verwikkeld in een gesprek met de eigenaar van de winkel. Het gaat over mijn werk en over God en de wereld. Dit is een karakteristiek patroon van verhalende rollenspellen dat ook kenmerkend is voor «Zero Parades». Elk ogenschijnlijk triviaal gesprek vertelt me iets over de wereld, mijn missie of kan complete onzin zijn. Ik moet altijd actief lezen.
Er is geen tekort aan levendige personages en ze vormen ook de wereld. Bijvoorbeeld de cardio-opa die dag in dag uit de trap op en af rent in een verlaten raketsilo. Gewoon omdat hij gezond is. Of de ambitieuze muzikanten Un en Deux, die de stemmen van kapotte gebouwen horen en ze willen vereeuwigen met hun muziek. Of Bagman, die zijn nihilistische opvattingen op tv verkondigt met een zak over zijn hoofd. Het spel is een bron van absurditeit. Prachtig. Helaas kan hetzelfde niet gezegd worden van de hoofdpersoon.
Hoofdpersoon zonder karakter
Hershel, of Cascade, is een mislukt personage. Jaren voor de gebeurtenissen van «Zero Parades» was ze zogenaamd verantwoordelijk voor het mislukken van een missie. Daarmee bracht ze ook haar collega's in de problemen. Of ze zichzelf hier de schuld van geeft of de hele zaak nonchalant afdoet, is iets wat ik zelf kan beïnvloeden door mijn beslissingen.
Aan de ene kant is dat cool omdat ik haar een profiel kan geven, maar aan de andere kant is het ook problematisch omdat ze er geen krijgt - althans in mijn geval. Dat komt omdat ik het niet consequent doe, maar me anders presenteer afhankelijk van de situatie en de persoon met wie ik praat. Cascade heeft dus geen profiel. Dit is een veel voorkomend probleem bij open, verhalende rollenspellen. «Disco Elysium» omzeilde dit door Kim aan Harry's zijde te laten staan. Hij vormt Harry ondanks al zijn vrijheid. Zo'n tegenhanger ontbreekt in «Zero Parades». Hershel blijft gedurende het hele stuk ongrijpbaar. Maar de wereld is overtuigend.
Coole, levendige stad
De stad Portofiro biedt veel ruimte met verschillende buurten, waaronder dokken, markten, woonwijken en achterafstraatjes. De stad zit vol NPC's, maar ik kan niet met allemaal communiceren. Desondanks voelt het levendig aan en ik hou van de indeling. Ik heb het gevoel in een echte stad te zijn.
Bron: ZA/UM
Door de vele NPC's en locaties zijn meerdere oplossingen voor dezelfde quests mogelijk. Een ondergrondse geheime gevangenis kan bijvoorbeeld worden bereikt met vaardigheden uit de «voorkeuren voor connecties» of die voor «voorkeuren voor intelligentie». Of ik manipuleer de bewaker of ik manipuleer het waterafvoersysteem om toegang te krijgen. Mijn eigen weg vinden is leuk.
Het vaardigheidssysteem: rechttoe rechtaan maar gefocust
Cascade heeft 15 vaardigheden, verdeeld in drie categorieën: «Dispositie voor acties», «Disposities voor verbindingen», «Disposities voor intelligentie». Het systeem is slank en dat is perfect. Meer vaardigheden zou in mijn ogen te veel zijn. Net als in «Disco Elysium» komen ze aan het woord in dialogen en geven ze hun mening - soms nuttig, soms compleet onzinnig.
Op de HUD staan drie statuswaarden: Angst, Uitputting en Delirium. Te roekeloze dialoogbeslissingen of mislukte dobbelsteenworpen verhogen deze waarden. Als een van deze waarden het maximum bereikt, moet ik een vaardigheidswaarde verlagen - waardoor het moeilijker wordt om te slagen voor dobbeltests. Je kunt verschillende middelen gebruiken om dit tegen te gaan: Sigaretten verminderen bijvoorbeeld de angst. Dit creëert een interessante lus voor middelenbeheer die door alle interacties loopt.
De maximale vaardigheidswaarden kunnen worden verhoogd door zogenaamde geconditioneerde gedachten - met een interessante twist: als ik ze negeer, heeft dat gevolgen. Als ik bijvoorbeeld «Apology world tour 96» gedachten denk, verlies ik tijdelijk de verhoogde effecten als ik iemand fysiek verwond. Er zijn echter geen gevechten in de ware zin van het woord in «Zero Parades».
Dramatische ontmoetingen in plaats van klassieke gevechten
Een spannend element zijn de zogenaamde dramatische ontmoetingen - turn-based hoogspanningsmomenten die de plaats innemen van klassieke gevechten. Op een marktplaats probeerde ik bijvoorbeeld te ontsnappen aan een vijandelijke agent. Elke ronde biedt opties: verbergen, vluchten, de situatie analyseren. Welk pad naar het doel leidt, hangt af van de individuele vaardigheden. Dit voelt minder als een gevecht en meer als een tactische krachtmeting - passend bij een spionageverhaal waarin slimheid meer telt dan vuisten.
Bron: ZA/UM
Technisch nog niet soepel
Hoewel het spel er geweldig uitziet, loopt het nog niet soepel. Ik heb op verschillende plaatsen knipperfouten gezien, de voice-over is nog niet af en ik heb verschillende crashes gehad. Dat laatste is een klein probleem, want het spel slaat altijd automatisch op. De controllerbesturing is ook vervelend: die werkt niet betrouwbaar en ik kan veel dingen waar ik met de muis op klik niet selecteren. De ontwikkelstudio belooft de meeste van deze problemen te verhelpen met een zero-day patch.
«Zero Parades: For Dead Spies» is vanaf 21 mei verkrijgbaar voor de PC. Het spel is mij voor testdoeleinden ter beschikking gesteld door ZA/UM.
Conclusie
Gaaf spel, kreupele hoofdpersoon
"Zero Parades: For Dead Spies" is een cool, verhalend rollenspel met een eigen karakter. Het doet sterk denken aan "Disco Elysium", maar verschilt op belangrijke punten.
De absurde dialogen, de diepgang van de beslissingen, het ontlokken van informatie door schijnbaar banale gesprekken - het is allemaal erg leuk. De stad Portofiro nodigt uit tot verkennen, de dramatische ontmoetingen zorgen voor een frisse wind en het beknopte vaardigheidssysteem maakt het makkelijker om aan de slag te gaan.
Het grootste punt van kritiek is de hoofdpersoon Hershel alias Cascade. Ze blijft flets naast alle geweldige personages. Er zijn ook verschillende technische foutjes, die de studio hopelijk voor de release zal verhelpen.
Als je van verhalende rollenspellen houdt waarin je jezelf kunt onderdompelen in een wereld, dan kan ik "Zero Parades: For Dead Spies" aanraden. Als je echter bang bent om veel te lezen, kun je het spel beter links laten liggen.
Pro
- Aangrijpende sfeer en verhaal
- geweldig geschreven NPC's
- levende wereld
- gericht vaardigheidssysteem
- Grote verscheidenheid aan oplossingen
Contra
- bleek hoofdpersonage
- Technische gebreken
- Veel tekst
Technologie en maatschappij fascineren me. Beide combineren en vanuit verschillende perspectieven observeren is mijn passie.
Welke films, series, boeken, spellen of bordspellen zijn echt goed? Aanbevelingen uit eigen ervaring.
Alles tonen