Fermi Explorer wil tegen eind 2029 de eerste sonde naar Alpha Centauri lanceren
De Fermi Explorer-missie wil vóór eind 2029 de eerste gerichte ruimtesonde naar de naburige ster Alpha Centauri sturen. De reis daarheen duurt ongeveer 80.000 jaar. De missie is gepland met een beoogd budget van minder dan 15 miljoen dollar en biedt ten minste één kilogram nuttige lading voor persoonlijke zaken zoals haarmonsters of foto's.
Een non-profitorganisatie genaamd de Fermi Explorer Mission heeft een ambitieus doel: ze wil de eerste ruimtesonde naar een andere ster sturen. De sonde moet minder dan 15 miljoen Amerikaanse dollar kosten, 100 tot 110 kilogram wegen, ruimte bieden voor ten minste één kilogram nuttige lading en voor eind 2029 worden gelanceerd. Binnen 79.800 jaar moet de sonde binnen 2600 Astronomische Eenheden (AE) langs Alpha Centauri vliegen – dat is ongeveer 0,044 lichtjaar.
Dit klinkt als sciencefiction, maar een externe haalbaarheidsstudie van de Physical Superintelligence PBC (PSI) uit juli 2026 komt tot een duidelijke conclusie: met de huidige technologie is de missie onder bepaalde voorwaarden mogelijk. De PSI-studie is opgesteld met behulp van AI. In tegenstelling tot de Voyager-sondes, die simpelweg door de ruimte driften, wordt de Fermi Explorer doelgericht op de naburige ster gericht.
Zo moet de sonde Alpha Centauri bereiken
Na de lancering in 2029 zal de sonde ongeveer twaalf jaar nodig hebben om ons zonnestelsel te verlaten. Hij cirkelt meerdere keren om de zon en ontsteekt de aandrijving telkens wanneer hij de zon zeer dicht nadert. Daar is de zonnestraling het sterkst – en de zwaartekracht van de zon zorgt ervoor dat elke stuwkracht bijzonder efficiënt is.
De PSI-studie beveelt hiervoor een ionenmotor aan, zoals NASA die al gebruikte bij Deep Space 1. Deze stoot elektrisch geladen deeltjes uit en genereert zo maanden- en jarenlang continu stuwkracht, wat ideaal is voor lange reizen in de ruimte.
De studie heeft ook de trefkans berekend: bij 20.000 gesimuleerde lanceringen met realistische foutbronnen zouden 98,2 procent van de sondes binnen het doelgebied aankomen. De grootste onzekerheid is het exacte vermogen van de aandrijving. Als dit slechts in geringe mate afwijkt van de berekeningen, daalt de trefkans aanzienlijk.
Een tijdcapsule voor de toekomst
De Fermi Explorer Mission is ook een tijdcapsule. Aan boord reist een kopie van de Golden Record, de grammofoonplaat die al op de Voyager-sondes de ruimte in werd gestuurd. Daarnaast zijn er wetenschappelijke instrumenten en kunst, waarvoor nog prijsvragen worden uitgeschreven. De werken zullen ongeveer 80.000 jaar lang niet meer worden gezien.
Het meest emotionele onderdeel is waarschijnlijk dat kinderen uit elk land 300 tekens in hun eigen taal op de sonde mogen schrijven. Dit is een eerbetoon aan de Apollo-maanlandingen, waarbij eveneens boodschappen naar de maan werden gestuurd.
Waarom Alpha Centauri, en waarom Fermi?
Alpha Centauri is het dichtstbijzijnde sterrenstelsel dat op onze zon lijkt. De twee hoofdsterren stralen ongeveer 2000 keer meer energie uit dan de rode dwerg Proxima Centauri. Dat maakt het systeem interessanter voor toekomstige kolonisatie.
Bron: The Fermi Explorer Mission
De sonde zal niet op de huidige positie van Alpha Centauri mikken, maar op die van het moment van aankomst. Dan staat de ster op de plek waar tegenwoordig het sterrenbeeld Kreeft te zien is.
De missie heet Fermi Explorer, vernoemd naar de natuurkundige Enrico Fermi. Hij stelde de beroemde vraag waar alle andere beschavingen waren – de Fermi-paradox. Met zoveel sterren zouden er eigenlijk veel beschavingen moeten zijn. Maar we zien er geen. De uitvoering van het project moet aantonen dat het mogelijk is om naar andere sterren te vliegen en dat er ten minste één soort is die het probeert – namelijk wij.
Zo kun je de missie steunen en zelfs je haar op reis sturen
De als Amerikaanse non-profit geregistreerde organisatie financiert de missie via donaties. Wie 10 dollar geeft, komt met zijn naam op de website. Bij 100 dollar worden initialen in de ruimtesonde gegraveerd, bij 1000 dollar de volledige naam. Voor 10.000 dollar gaat er een foto mee aan boord, voor 100.000 dollar een klein object zoals een haarlok en voor een miljoen dollar een groter voorwerp zoals een edelsteen. Details zijn te vinden op de donatiepagina. Wie nog meer wil steunen, kan in de merch-shop mokken of T-shirts kopen.
De dagelijkse kus van de muze stimuleert mijn creativiteit. Als ze me vergeet, probeer ik mijn creativiteit terug te winnen door te dromen, zodat het leven mijn dromen niet verslindt.
Van de nieuwe iPhone tot de wederopstanding van de mode uit de jaren 80. De redactie categoriseert.
Alles tonen