"Highguard" is dood en het net is blij

Debora Pape

5/3/2026

Vertaling: machinaal vertaald

Na slechts zes weken trekt studio Wildlight de stekker uit de hoopvolle shooter "Highguard". Maar terwijl het spel sterft, viert een deel van de gamegemeenschap de ondergang met vreselijke kwaadaardigheid en persoonlijke beledigingen.

Dat is het dan: de free-to-play PvP shooter «Highguard» wordt een paar weken na de release begraven. Ontwikkelstudio Wildlight kondigt op X aan dat de servers op 12 maart worden gesloten

Maar Wildlight brengt voor die tijd nog een laatste content-update uit. Deze bevat onder andere een nieuw speelbaar heldenpersonage en een nieuw wapen. Er is echter niet veel tijd meer om ze uit te proberen. De update laat echter zien dat het team, zoals aangekondigd, na de release op 26 januari aan de game is blijven werken en blijkbaar heeft gehoopt het tij te keren.

In de reacties onder de aankondiging lees ik vooral kwaadaardigheid en haat, daar schrik ik van. Ik denk niet dat een studio dit verdient, zelfs niet als deze verantwoordelijk is voor ernstige operationele en communicatieve fouten.

Wat gebeurde er na de release?

De studio benadrukte na de release dat massa's spelers niet nodig waren voor succes, zolang er maar een kern van spelers werd behouden. Updates en nieuwe content zouden de komende tijd moeten helpen om de basis uit te breiden en nieuwe gamers aan te trekken. Op dat moment werkten zo'n 100 mensen aan het project, in de hoop op een ommekeer. Maar de spelersaantallen daalden en daalden.

Op 12 februari was het aantal gelijktijdig actieve spelers 3123 volgens SteamDB. Op die dag kondigde de studio op X aan dat het een groot aantal werknemers moest ontslaan. Volgens rapporten bleven er nog maar ongeveer 20 ontwikkelaars over. Het was nu slechts een kwestie van tijd voordat het spel zou worden geannuleerd of zelfs de studio zou worden ontbonden.

Je kunt hier lezen waarom «Highguard» vanaf het begin zo'n slechte reputatie had en bij de gamegemeenschap in het slop raakte:

Wildlight Entertainment is een onafhankelijke studio zonder een bedrijf als Sony achter zich. Hoewel de Chinese megaconcern Tencent heeft geïnvesteerd in de ontwikkeling van het spel, draagt de studio nog steeds alleen het risico. Op 23 februari daalde het aantal spelers onder de 1000 en sinds 1 maart is het minder dan 500. Wildlight ziet blijkbaar geen mogelijkheid meer om het spel draaiende te houden en trekt de stekker eruit.

Hiermee volgt «Highguard» hetzelfde pad als «Concord»: de live service game werd ook geannuleerd na korte tijd vanwege een gebrek aan spelers. Kort daarna werd de ontwikkelstudio Firewalk, die eigendom was van Sony, gesloten.

De oorzaken van het drama zijn veelomvattend. De studio draagt natuurlijk een groot deel van de schuld, die begint met de conceptie van een spel in een al verzadigd live-servicelandschap. Het kan zijn dat «Highguard» sowieso geen kans had om zijn eigen niche te vinden vanwege de sterke concurrentie. Dan zouden de servers ook zijn uitgeschakeld en de ontwikkelaars werkloos.

Zo gaat het als een product niet overtuigt. Het is niet nodig om het te helpen met haat en recensiebombardementen.

Een eerlijke studio verdient zo'n behandeling

Het maakt veel haters duidelijk niet uit of het spel goed of slecht is. Ze hebben gewoon een dankbaar doelwit gevonden dat iedereen raakt en waar ze kunnen opvallen met nog creatievere haatzaaierij.

Elke communicatie van de studio wordt beantwoord met kwaadaardige memes en hatelijke opmerkingen. McDonald's memes verschijnen ook onder de aankondiging van de annulering van het spel en suggereren waar het ontwikkelteam in de toekomst zou kunnen werken. De slechte ontwikkelaars verdienden toch niets anders.

Als gamer en dus als deel van de community schaam ik me voor de manier waarop sommigen van ons andere mensen behandelen. Oververzadigde markt of niet, maar «Highguard» is een echt spel met echte mensen, echte ideeën en echt werk erachter.

Ik begrijp elke wrevel die een vermeend oplichtersspel als «The Day before» van de inmiddels gesloten studio Fntastic oproept. Maar in tegenstelling tot Fntastic kan Wildlight niet worden beschuldigd van frauduleuze bedoelingen.

Integendeel: in vroege previewfases kreeg de studio positieve feedback over de kwaliteit van de kerngameplay. Dit was ook de reden waarom Geoff Keighley, organisator van de Game Awards, de studio het prestigieuze slot voor de trailerpresentatie in zijn show aanbood. En toch worden de studio en haar medewerkers bedolven onder een ongeëvenaarde shitstorm.

Kalmte boven leedvermaak

Ik denk nauwelijks dat «Highguard» flopte vanwege «slechte devs». Heel weinig negatieve recensies gaan over bugs of crashes. Mensen zoals jij en ik hebben aan het spel gewerkt: mensen die (waarschijnlijk) hun best hebben gedaan, die achter hun spel stonden en hoopten dat veel mensen ervan zouden genieten. Die huur moeten betalen en kinderen te eten geven. En die gevoelens hebben. Constructieve kritiek, zelfs in harde bewoordingen, is één ding. Het product in een kwaad daglicht stellen en beledigingen naar het hoofd slingeren is iets heel anders.

Voormalig Wildlight ontwikkelaar Josh Sobel meldt dit ook op zijn inmiddels gedeactiveerde X account. Zijn ervaringen zijn te lezen in dit artikel - en ze zijn angstaanjagend.

Vóór de Game Awards werkte het team met veel plezier aan het spel en was ervan overtuigd dat ze op de goede weg waren. Toen veranderde alles. Sobel rapporteert dat zijn collega's bewust sociale media vermeden vanwege eerdere ervaringen.

Sobel had deze ervaring niet, dus kreeg hij de volle laag van de haat. Nadat hij zijn X-account had ingesteld op «Privat» om de stroom berichten in te dammen, bestempelden contentmakers deze beschermende maatregel als laf. Anderen gebruikten de eeuwige «Woke» litanie als reden voor het floppen van het spel vanwege Sobels autisme.

Dit soort nieuws doet iets met degenen die het raakt. Als je zoiets zelf niet wilt meemaken, moet je het anderen ook niet aandoen. Ik zou willen dat mijn medegamers meer kalmte zouden tonen. Niet alles hoeft negatief becommentarieerd te worden. Een spel flopt sowieso als de markt verzadigd is of als het spel niets oplevert. Het is niet nodig om de ontwikkelaars daarom een geruïneerd bestaan toe te wensen. En vooral: terugkrabbelen op mensen die al down zijn, is allesbehalve een leuke karaktertrek.

Debora Pape

Editor

Debora.Pape@galaxus.de

Voelt zich net zo thuis voor de spelcomputer als in de hangmat in de tuin. Houdt onder andere van het Romeinse Rijk, containerschepen en sciencefictionboeken. Bovenal speurt hij naar news uit de IT-sector en slimme dingen.

---

Opinie

Dit is een subjectieve mening van de redactie. Het weerspiegelt niet noodzakelijkerwijs het standpunt van het bedrijf.

Alles tonen

Deze artikelen kunnen je ook interesseren