"Left 4 Dead" ontmoet "Snowrunner": "John Carpenters Toxic Commando" getest
11/3/2026
Vertaling: machinaal vertaald
Foto's: Philipp Rüegg
Wat is er beter dan hordes zombies neermaaien met je vrienden? Als je in een gepantserd voertuig zit met een vlammenwerper. "John Carpenter's Toxic Commando" mengt co-op shooters met roadtrips door de modder.
Zodra we de eerste trailer zagen, was het duidelijk dat dit spel was gemaakt voor mijn vrienden en mij. Horrorsetting uit de jaren tachtig, coöperatieve shooteractie en voertuigen die door de modder ploegen. «John Carpenter's Toxic Commando» stuurt vier luidruchtige actiehelden naar een door zombies geteisterd verboden gebied om een einde te maken aan de «Sludge God».
De inspiratie van Valve voor dit spel is afkomstig uit de jaren tachtig.
De inspiratie van Valve en Turtle Rock's cultserie «Left 4 Dead» is duidelijk. «Toxic Commando» levert echter een aantal frisse (en modderige) benaderingen.
Ploeg je eigen pad
Eerste dingen eerst: hoewel de naam van horrorregisseur legende John Carpenter in de titel staat, is dit maar gedeeltelijk merkbaar in het spel. Hij was betrokken bij het creatieve proces, maar als groot fan van zijn films, merk ik zijn handtekening het beste in de korte, heerlijk trashy cutscenes. Daar leer ik dat de vier huurlingen samenwerken met een onbetrouwbare CEO en onderzoeker genaamd Leon Dorsey om samen een hels monster te vernietigen.
Het monster is ontwaakt in de hel.
Het monster werd wakker toen Dorsey's techbedrijf te diep in de aarde groef. Duizenden mensen veranderden in zombies en het gebied werd afgesloten met een gigantische muur. Op zoek naar een snelle dollar vindt onze huurlingentroep toch een weg naar binnen, om uiteindelijk ook geïnfecteerd te raken. Het Giftige Commando is geboren. Er is maar één tegengif: vernietig de monstergod.
Zo ver, zo stom. Maar dat is precies wat ik verwacht van een spel met deze titel. In negen missies, waarvan je de volgorde vrij kunt kiezen behalve de eerste en de laatste twee, schiet ik me een weg door verschillende delen van het afgeschermde gebied. Soms krijg ik monster-DNA, soms krijg ik toegang tot een wapenfabriek, een andere keer moet ik een EMP-apparaat decoderen. In principe is het altijd hetzelfde: ik controleer gemarkeerde locaties op de kaart om iets te activeren of mee te nemen.
Terwijl «Left 4 Dead» me op een relatief ongecompliceerd pad van A naar B stuurt, kan ik de levels in «Toxic Commando» vrij verkennen. En dat is de moeite waard. Aan de ene kant krijgen mijn wapens alleen een level als ik vijanden dood. Alleen dan kan ik verbeteringen installeren, zoals richtmiddelen, grotere magazijnen en langere lopen. Hiervoor heb ik Sludgit nodig. Dit is een mysterieus kristal dat overal in de zone groeit en gegarandeerd recordprijzen oplevert in esoterische kringen.
Voor cosmetische voorwerpen zoals wapen- en karakterskins heb ik Residuum nodig. Ook dit vind ik verspreid over de levels. Dan is er nog een derde valuta genaamd Mortit. Die krijg ik alleen als ik missies speel op «Hard» of «Very Hard». Ik gebruik het om meer visuele voorwerpen vrij te spelen. De magere sieraden zijn echter nauwelijks een stimulans. De slechts zes skins per personage zijn ook eentonig.
Eerst boem boem, dan boem boem
Ik investeer mijn Sludgit liever in het lakken van nieuwe voertuigen. Dat klopt: Er zijn voertuigen in «Toxic Commando» - en een flink aantal ook.
Er zijn er meestal twee of drie in elke missie. Van eenvoudige personenauto's tot pick-up trucks met vlammenwerpers tot gepantserde militaire jeeps met geschutskoepels - het wagenpark is indrukwekkend. De meeste voertuigen hebben een kabellier. Die kan ik gebruiken om vergrendelde deuren open te trekken of mezelf door ruw terrein te trekken.
Het is geen toeval dat dit klinkt als de voertuigsimulator «Snowrunner». Beide spellen zijn van Saber Interactive. De modderfysica is onmiskenbaar voor fans. Al is het hier veel vergevingsgezinder. Zelfs de dinky saloon rijdt door de diepste kuilen, zij het iets langzamer. Dit is meestal een probleem als er verstekelingen aan mijn bumper kleven.
Elk voertuig heeft zijn eigen speciale vermogen. De ambulance geneest de inzittenden, de vrachtwagen legt mijnen en het militaire voertuig zendt dodelijke pulsgolven uit. Omdat de functie bij het spelen met de muis en het toetsenbord wordt geactiveerd met de Shift-toets en ik getraind ben om die te gebruiken om de turbo te activeren, activeer ik de functies voortdurend per ongeluk.
Dit is vooral vervelend met de politieauto. Zack, het aftellen van de zelfvernietiging begint. En omdat de Wet van Murphy ook geldt in de zombie-apocalyps, gebeurt dat tien seconden nadat ik de auto zorgvuldig heb gerepareerd en volgetankt. «Eruit, eruit, eruit», schreeuw ik terwijl ik de modder in duik. «Je bent zo'n hansworst», hoor ik mijn vrienden lachen in de chat.
Onbedoeld grappige momenten zijn de beste in het spel. Een andere keer wil ik een jerrycan met benzine op de laadplaats zetten en deze in brand steken. Daarna staat niet alleen ons voertuig in brand, maar proberen ook vier menselijke fakkels zichzelf te blussen in de modder. Helaas zijn er geen betrouwbare gegevens over of de twee gevallen direct na elkaar plaatsvonden.
Als je met twee voertuigen reist: laat alleen verstandige mensen achter het stuur zitten. Anders zullen de vrije geesten in mijn vriendenkring de lier misbruiken als veiligheidstouw.
Zombies in je eigen team
«John Carpenters Toxic Commando» is niet bedoeld voor solospelers. Als ik alleen speel, neemt de computer de rollen van mijn kameraden over. Dit neemt het grootste deel van de sfeer weg. Niet alleen dat, maar de NPC's zijn bijna net zo dom als de platte teksten die ze om de haverklap spuien.
In één missie breng ik een accu van een benzinestation naar een garage 100 meter verderop. Omdat het gebied vervuild is, heb ik ook een antislibapparaat bij me. Dit creëert een beschermende koepel om ons heen. Maar omdat mijn NPC-maatjes het soort mensen zijn die tijdens brandbestrijdingsoperaties het liefst marshmallows roosteren, moet ik beide klussen doen. Ik gooi afwisselend de batterij en het antislibapparaat voor me uit, alsof ik train voor de Olympische Spelen voor balwerpen.
Er is ook een minimum aan coördinatie vereist vanaf de gemiddelde moeilijkheidsgraad. Dit geldt vooral voor de verdedigingsgevechten waarmee elke missie eindigt. Ik neem dan positie in, activeer torentjes, schrikdraad en mijnenwerpers en bewapen me tegen de zombiehordes. Hiervoor heb ik reserveonderdelen nodig. Daarvan zijn er hooguit een handvol per missie. Ik kan ze ook gebruiken om kisten met speciale wapens te openen. Maar ik kan ze ook vinden als ik mijn ogen open houd. De speciale wapens hebben beperkte munitie en moeten selectief worden gebruikt. Ik moet mezelf altijd vermannen om niet meteen de trekker over te halen van de granaatwerper, het machinegeweer of het railgeweer. Het is maar al te gemakkelijk om de straten te behangen met lichaamsdelen van zombies.
Het standaard wapenarsenaal is ook indrukwekkend. Van jachtgeweren en aanvalsgeweren tot meleewapens zoals katana's, er is alles wat je hartje begeert. De wapens hebben veel puf en maaien normale zombies neer met één welgemikt schot. Precies, zo moet het zijn.
Vale monsters
De vier speelbare personages zijn wandelende kostuumstandaarden en verschillen alleen visueel. In plaats daarvan zijn er vier klassen die ik vrij kan kiezen. Er is de Strike, wiens speciale aanval een soort bliksembom is; de Medic creëert een helende koepel, de Defender een die schade vermindert en de Engineer heeft een vliegende drone die vijanden aanvalt. Ik verbeter de respectieve speciale vaardigheden in de skill tree. De upgrades bieden niet al te veel individualiteit, maar motiveren me wel om extra mijn best te doen in missies om extra ervaringspunten te verzamelen.
Het role-playing element is iets wat ik altijd heb gemist in «Left 4 Dead». De speciale zombies zijn daar unieker. «Toxic Commando» heeft er meer, maar ze wekken niet dezelfde sensatie op als een Tank, Jockey, Heks en co. De meeste zijn bijna 1:1 kopieën uit het spel van Valve. De Goon valt je aan en voert je af, de Snare houdt jou of je voertuig vast en de Slob is de tank die veel neemt en uitdeelt. Afgezien van deze laatste, worden ze meestal binnen een paar seconden uitgeschakeld.
De Nukers zijn grappiger. Dit zijn zombies met gloeiende bollen op hun rug - net wandelende rode vaten. En wat doe je met rode vaten in games? Dat klopt. Je schiet ze neer. Niets in «Toxic Commando» is bevredigender dan een nuker midden in een zombiezwerm neerschieten en de zombiesplinters alle kanten op zien vliegen.
Als ik te dicht bij zo'n vuurwerk kom of word verrast door de ondoden, helpen mijn kameraden me weer overeind. Als deze actie te laat komt, kunnen ze me twee keer per missie weer tot leven wekken in een soort cocon. Er zijn ook blauwe zaden te vinden, waarmee ik mezelf één keer uit de dood kan opwekken. Als ik dit opgebruikt heb, moet ik de missie helemaal opnieuw beginnen en verlies ik de meeste grondstoffen die ik heb verzameld.
Verschillend levelontwerp, maar slechts beperkte herspeelwaarde
De negen levels zijn sfeervol ontworpen. Ze doen denken aan het dystopische gevangeniseiland in «Escape from New York» of het zogenaamd idyllische kustplaatsje in «The Fog». Beide zijn bekende werken van Carpenter uit het begin van de jaren 80. Neergestorte helikopters, verlaten militaire bases, gestrande scheepswrakken - en alles is omgeven door een metersdikke laag modder. Carpenter heeft zelfs een eigen track bijgedragen, die hij samen met zijn zoon heeft geproduceerd.
Dankzij de open spelwereld zijn de missies minder gevarieerd dan in «Left 4 Dead» - om de oprichter van het genre nog maar eens als vergelijking te gebruiken. Er is de «Director». Een AI die dynamisch het tempo en de moeilijkheidsgraad aanpast. Afgezien van wisselende startpunten en het feit dat ik bepaal naar welke locaties ik ga en in welke volgorde, speelt een missie zelfs bij herhaling vrijwel hetzelfde. Menselijke spelers zorgen immers voor een bepaalde mate van onvoorspelbaarheid.
«John Carpenters Toxic Commando» is vanaf 12 maart verkrijgbaar voor PC, PS5 en Xbox Series X/S. Ik heb de pc-versie getest die ik van Saber Interactive heb gekregen.
Conclusie
Monsterpret, maar alleen met vrienden
Veel vuurgevechten, flauwe grappen en weinig hersenacrobatiek: als dat je aanspreekt, vind je "John Carpenter's Toxic Commando" misschien wel leuk. Het co-op zombiespel breidt de "Left 4 Dead"-formule uit met voertuigen en de bevredigende modderfysica van "Snowrunner". De open levels nodigen uit tot verkennen en de missies bieden genoeg afwisseling - hoewel ze altijd eindigen met een zombiegolf die groter is dan jouw stapel schaamte.
De wapens knallen prettig, visueel is de zombiewereld sfeervol vastgelegd en de monstervariatie is precies goed. Qua mechanica komt de horrortroep echter niet in de buurt van die van "Left 4 Dead". Qua motivatie op de lange termijn moet "John Carpenter's Toxic Commando" ook zijn nederlaag toegeven aan de stoffige, maar nog steeds legitieme genreverwijzing. Ondanks de vrij lineaire levels speelt Valve's co-op shooter elke keer anders dankzij slimme AI.
Met een prijskaartje van net geen 40 CHF/euro biedt "John Carpenter's Toxic Commando" nog steeds goede gameplay voor dat geld. Maar alleen als je met vrienden speelt. Alleen voelt het spel al snel eentonig omdat je team net zo hersenloos is als de zombies die je onder je banden verplettert.
Pro
- sfeervolle wereld
- bevredigend moordgereedschap
- Voertuigen zorgen voor afwisseling en chaos
- wordt leuker met elke extra speler
Contra
- snel alleen verveeld
- Beperkte motivatie op lange termijn
Philipp Rüegg
Senior Editor
Philipp.Rueegg@digitecgalaxus.chIk ben gek op gamen en diverse gadgets, dus bij digitec en Galaxus waan ik me in het land van overvloed - alleen krijg ik helaas niets gratis. En als ik niet bezig ben met het los- en weer vastschroeven van mijn PC à la Tim Taylor, om hem een beetje te stimuleren en zijn klauwen uit te slaan, dan vind je me op mijn supercharged velocipede op zoek naar trails en pure adrenaline. Ik les mijn culturele dorst met verse cervogia en de diepe gesprekken die ontstaan tijdens de meest frustrerende wedstrijden van FC Winterthur.
Review
Welke films, series, boeken, spellen of bordspellen zijn echt goed? Aanbevelingen uit eigen ervaring.
Alles tonenDeze artikelen kunnen je ook interesseren
1 commentaar
later