Mentale krachttraining aan de keukentafel: waarom puzzelen zo goed voor je is
29/1/2026
Vertaling: machinaal vertaald
Als je een puzzel maakt, ben je niet alleen stukjes aan het sorteren, je gebruikt ook je hersenen: ruimtelijk denken, focus, reorganisatie. Je hersenen vieren een klein succesje met elk correct geplaatst puzzelstukje. Het is precies deze mix van mentale training en tot rust komen die de concentratie versterkt, het stressniveau verlaagt en je mentaal fit houdt.
Ken je dat frustrerende gevoel als een puzzelstukje maar niet past? Je probeert het linksom, rechtsom, draait het één of twee keer - en opeens past het wel. Nu vieren je hersenen een mini-succes, inclusief dopamine. In plaats van «Eindelijk klaar!» denk je «Waar is het volgende onderdeel?».
En je kunt gerust toegeven aan deze impuls. Puzzelen is meer dan een hobby - het is een gezondheidsboost voor je hersenen. De wetenschap heeft dit de afgelopen jaren bevestigd: Puzzelen daagt je hersenen intens uit en voelt tegelijkertijd rustgevend.
Puzzelen traint je ruimtelijk denken
Een legpuzzel is als mentale krachttraining, waarmee je ongelooflijk veel vaardigheden tegelijk kunt trainen.
Je gebruikt je ruimtelijk inzicht om vormen en uitsparingen op elkaar af te stemmen. Je draait onderdelen mentaal voordat je ze aanraakt. Je onthoudt kenmerken van een onderdeel dat je zoekt terwijl je verder zoekt. Je blokkeert afleidingen en concentreert je op patronen, randen en kleuren. En je blijft flexibel omdat je tussendoor van strategie wisselt: eerst de rand, dan kleurvlakken, dan details. Verschillende processen lopen parallel en grijpen in elkaar. Je hersenen werken in een netwerk.
Een studie van de Universiteit van Ulm in 2018 toonde bijvoorbeeld aan dat goede puzzelaars vaak beter presteren in testen die ruimtelijk zicht en verbeelding meten. Dit komt overeen met alledaagse ervaringen. Degenen die sneller passende stukjes vinden, hebben meestal ook een getraind oog voor patronen en ruimte.
Dit is geen effect dat je meteen kunt verwachten na twee avondjes puzzelen. Het onderzoek laat eerder zien dat zo'n korte testperiode vooral puzzelvaardigheden verandert. Meetbare veranderingen, als die er al zijn, hangen af van hoeveel je de puzzels daadwerkelijk doet. De onderzoekers beschrijven daarom meer een dosis-respons relatie: regelmaat en volume tellen.
Bron: Fabian Kuhne/Unsplash
Puzzelen als stressrem: coping in plaats van de alarmmodus
Puzzelen werkt ook geweldig tegen stress. Dat komt omdat je hersenen niet tegelijkertijd in de alarmmodus kunnen staan en een puzzelstukje met millimeterprecisie kunnen leggen. Als je je concentreert, schakelt je stresssysteem onvermijdelijk uit. En je lichaam reageert met kalmte. Onderzoekers konden dit in een onderzoek ook meetbaar maken door typische stressmarkers zoals cortisol en alfa-amylase in het speeksel van de proefpersonen te analyseren. Na 20 minuten puzzelen waren deze stressniveaus gemiddeld lager dan daarvoor. Een aanwijzing dat dit soort geconcentreerd, rustig mentaal werk het stressniveau op korte termijn kan verlagen.
Wat wij ervaren als ontspanning is wat wetenschappers «emotiegerichte coping» noemen: je geeft je geest een uitdagende maar controleerbare taak. En dit is precies wat lussen van piekeren en constante spanning kan onderbreken.
Puzzels tegen dementie?
Denkoefeningen zouden neurodegeneratieve ziekten zoals dementie voorkomen. Dus kan puzzelen helpen tegen dementie? Het korte antwoord: misschien. Het langere antwoord: tot nu toe zijn er geen onderzoeken die hier betrouwbare gegevens over geven. Maar er zijn twee hypotheses die in ieder geval hoop geven op een zeker effect.
Daar komt emotiegerichte coping weer om de hoek kijken, dat wil zeggen de mentale time-out die ruminatieve lussen onderbreekt en zo stress vermindert. Aangezien chronische stress (onder andere via cortisol) de cognitieve gezondheid verslechtert, zou puzzelen op deze manier de cognitieve achteruitgang kunnen vertragen of zelfs verminderen.
Je kunt je hersenen ook veerkrachtiger maken door puzzels te doen. Dit heet «cognitieve reserve». De hersenen kunnen langer compenseren omdat ze flexibeler georganiseerd zijn en alternatieve routes kunnen gebruiken.
Aan de puzzel, klaar, af!
Heb je zin gekregen? Ga dan de volgende keer dat je zin hebt om iets goeds voor jezelf te doen, meteen voor de stukjes. Niet als een verplicht programma, maar eerder als een afspraakje met jezelf. Ruim de tafel op, kiep de stukken eruit, haal diep adem en breng dan stukje bij beetje orde in de chaos. En geef je hersenen daarbij veel kleine overwinningen.
Omslagfoto: Nathalia Segato/Unsplash
Anna Sandner
Senior Editor
Anna.Sandner@galaxus.deWetenschapsredacteur en bioloog. Ik hou van dieren en ben gefascineerd door planten, hun mogelijkheden en alles wat je ermee kunt doen. Daarom is mijn favoriete plek altijd buiten - ergens in de natuur, het liefst in mijn wilde tuin.
Achtergrond
Interessante feiten uit de wereld van producten, een kijkje achter de schermen van fabrikanten en portretten van interessante mensen.
Alles tonenDeze artikelen kunnen je ook interesseren
1 commentaar
later