Pech met de peildatum: de geboortemaand beïnvloedt hoe gezond schoolkinderen eten

Anna Sandner

16/2/2026

Vertaling: machinaal vertaald

Hoe de geboortemaand de gezondheid bepaalt: De jongste kinderen in een klas eten minder groenten, drinken meer frisdrank en hebben vaker overgewicht.

Als je altijd een van de jongsten was op school, dan ken je het gevoel van constant moeten inhalen. Een nieuwe studie van de Universiteit van Trier laat zien dat dit «relatieve leeftijdseffect» niet alleen een rol speelt bij cijfers of sport, maar ook op het bord terechtkomt. Het resultaat: de jongste kinderen in een klas eten ongezonder en hebben een meetbaar hoger risico op overgewicht.

Dr. Sven Hartmann en zijn internationale team onderzochten een enorme hoeveelheid gegevens. Ze analyseerden de gegevens van ongeveer 600.000 schoolkinderen tussen 10 en 17 jaar uit 30 Europese landen. De gegevens werden verstrekt door de WHO langetermijnstudie «Health Behaviour in School-Aged Children» van 2001 tot 2018.

Een klein leeftijdsverschil met een significant effect

Specifiek vonden de onderzoekers dat de jongste kinderen in een jaargroep ongeveer twee procentpunten meer kans hadden op overgewicht dan hun oudere klasgenoten. Klinkt als weinig? Maar dat is het niet.

Je kunt het als volgt visualiseren: Als je een groep van 100 oudere schoolkinderen neemt, zullen statistisch gezien ongeveer 14 van hen overgewicht hebben. Als je een even grote groep neemt van de jongste schoolkinderen in hetzelfde jaar, is dat aantal 16, wat betekent dat er in elke groep van 100 jongeren twee meer worden getroffen, alleen vanwege hun geboortemaand. Wat een kleine schommeling lijkt, heeft een aanzienlijk effect op de bevolking als geheel.

Meer frisdrank, minder groente

Het gaat echter niet alleen om het gewicht, maar ook om de dagelijkse eetpatronen. Jongeren eten minder groenten, drinken meer frisdrank en slaan vaker maaltijden over. Dit effect is vooral merkbaar bij jongens. Paradoxaal genoeg eten zij ook vaker. Belangrijk voor de categorisering: de onderzoekers hebben statistisch gezien andere factoren buiten beschouwing gelaten, zoals de rijkdom van het gezin of de grootte van het huishouden. Bovendien werden alleen landen geanalyseerd waar alle kinderen op dezelfde datum met school beginnen - federale systemen met verschillende deadlines, zoals in Duitsland of Zwitserland, werden buiten beschouwing gelaten om de gegevens zuiver te houden.

Al enige tijd bekend: Jongere mensen hebben het moeilijker

Het fenomeen is niet nieuw in de wetenschap. Mensen die kort voor de deadline voor het beginnen op school jarig zijn, zijn vaak tot twaalf maanden jonger dan de persoon die naast hen zit. Een UK onderzoek waarbij meer dan een miljoen kinderen betrokken waren, toonde al in 2019 aan dat het leeftijdsverschil binnen een klas niet zonder gevolgen is. Volgens het onderzoek hebben de jongste kinderen een verhoogd risico om de diagnose ADHD te krijgen. Ze zijn ook vatbaarder voor depressies. Pas in 2025 bevestigde een Noorse registerstudie, gebaseerd op nationale gezondheidsgegevens van meer dan 1,1 miljoen adolescenten, deze relatieve leeftijdseffecten opnieuw.

De Trier-studie heeft nu ook gevolgen voor de leeftijd van jongeren.

De Trier-studie levert nu het ontbrekende stukje van de voedingsgedragpuzzel en vond ook lagere cijfers en minder sport onder de «laatgeborenen».

Waarom eten jongere mensen minder gezond?

Waarom de geboortedatum bepaalt of een appel of een chocoladereep in de maag belandt, is nog niet definitief opgehelderd. Auteur Hartmann van de studie heeft echter wel een vermoeden: «De relatief jongere leerlingen hebben mogelijk meer psychische problemen, die op hun beurt ongezond eetgedrag kunnen versterken». Er kan ook sprake zijn van sociale druk. Jongeren oriënteren zich vaak op hun ouderen en nemen ook hun slechte gewoonten over. Deze mechanismen blijven echter hypothesen. Hoewel het onderzoek de statistische correlaties laat zien, levert het geen bewijs dat stress of slaapgebrek de directe triggers zijn.

Een andere interessante observatie: jongere mensen slaan het ontbijt vaker over. De onderzoekers interpreteren dit als een mogelijk tijdsprobleem dat een directe invloed heeft op de weegschaal. Jongere kinderen hebben vaak meer slaap nodig. Als school vroeg begint, is er weinig tijd en valt het ontbijt ten prooi aan tijdsdruk, wat op zijn beurt hunkeringen en ongezonde snacks gedurende de dag in de hand werkt.

Schoolmaaltijden verzachten het effect

Naast het slechte nieuws heeft het onderzoek ook oplossingen in petto. Uit de landenvergelijking bleek dat de negatieve effecten aanzienlijk kleiner zijn waar schoolmaaltijden over de hele linie worden verstrekt. Hartmann raadt mensen daarom aan om op te letten: «Het is belangrijk om ouders en leerkrachten bewust te maken van de bijzondere uitdagingen waarmee relatief jonge leerlingen te maken hebben». Het is immers nog maar de vraag of het eetgedrag op volwassen leeftijd weer normaal wordt door een gebrek aan langetermijngegevens.

Het tijdstip van de dag zou ook veranderd kunnen worden. Later beginnen met school zou zelfs dubbel helpen. Jongeren krijgen dan de slaap die ze nodig hebben en hebben 's ochtends tijd voor een goed ontbijt.

Anna Sandner

Senior Editor

Anna.Sandner@galaxus.de

Wetenschapsredacteur en bioloog. Ik hou van dieren en ben gefascineerd door planten, hun mogelijkheden en alles wat je ermee kunt doen. Daarom is mijn favoriete plek altijd buiten - ergens in de natuur, het liefst in mijn wilde tuin.

---

Nieuws en trends

Van de nieuwe iPhone tot de wederopstanding van de mode uit de jaren 80. De redactie categoriseert.

Alles tonen

Deze artikelen kunnen je ook interesseren